Выжить любой ценой

Парень узнал эту историю случайно, когда пятилетний малыш, увидев щенка, громко сказал стоявшей рядом матери:

– Мам, смотри, это Витина собачка.

Поговорив с женщиной, Слава выяснил судьбу кутёнка и, вздохнув, покрепче прижал малышку к себе. Очередное человеческое предательство неприятно царапнуло душу парня. Так что теперь Тяпа жила в машине. Слава устроил ей настоящее логово из патронного ящика, выстелив его старыми тряпками. Те пару дней, что щенок находился у Славы, их никто больше не видел порознь. Вот и теперь щенок крутился возле стола, старательно принюхиваясь и поднимаясь на задние лапки, чтобы заглянуть на столешницу.

– У каждого свои недостатки, – усмехнулся Слава, погладив щенка.

– Это верно. И откровенно говоря, лошадей мне тоже жалко. Но себя я жалею ещё больше. Так что сам понимаешь, выбор у нас невелик. Или заставляем бандитов беречь лошадей и осторожно искать путь к воротам, или теряем людей. В лучшем случае.

– Да понимаю я, – отмахнулся Слава.

– Тут есть ещё и чисто психологический момент. Бандиты здесь ведут в основном кочевой образ жизни. И потеря лошадей станет для них ударом. Потеряв мобильность, они вскоре сами станут объектом охоты. Так что таким способом мы сможем отвадить их от наших мест.

– Неужели они ничем не торгуют и ничего не производят? – подумав, спросил Слава.

– Одно слово, скотоводы, – пожал плечами Михаил.

– Но ведь им нужны стальные инструменты, ремонт техники. Им нужно лечить людей, в конце концов.

– Ну, ты совсем уж дикарями их не считай, – наставительно сказал подполковник. – Помни, Слава, плохо переоценивать противника. Но ещё хуже его недооценивать. Это гораздо опаснее. Учти, что почти все они служили в армии. Не полководцы, конечно, но кое-что умеют.

– Я постараюсь запомнить, – кивнул Слава.

Они проговорили почти до утра. Когда тем для беседы не осталось, Михаил поблагодарил Славу за угощение и, выбравшись из машины, твёрдым шагом отправился в свой закуток в цеху.

И вот теперь, наблюдая, как Михаил гоняет новобранцев, Слава только мысленно краснел за свои неуклюжие попытки. Убедившись, что всё идёт по плану и парни даже не пытаются оспорить приказы инвалида, Слава отправился в заводоуправление. Как только начальство узнало, что у него снялась часть обязанностей, так тут же потребовало присутствия Славы на всех совещаниях и обсуждениях. Хотя сам парень плохо понимал, зачем нужно обсуждать одно и то же.

Теперь, когда все поселенцы были разделены по степени полезности, самые яростные споры велись на тему, что делать с теми, кто не желает работать. Три пассажирских состава, укомплектованные только купейными вагонами, уже стояли на путях завода, и команда рабочих готовила их к принятию жильцов.