Выстрел на поражение

Я уже заканчивала перекладывать на блюдо готовые стейки, когда ко мне неожиданно обратилась Элис:

— Шарлотта, полковник Стэнфорд просил вам передать, что он немного задержится. У него очень важный разговор.

— Немного — это сколько? — уточнила я.

— Полчаса, может, минут сорок…

— Ого. Ничего себе — «немного».

Нет, на самом деле я готова была ждать Стэна и дольше, но конкретно сейчас — просто не представляла, чем мне в это время заняться. Озарение было таким неожиданным и светлым, что я даже тихо рассмеялась.

За сорок минут я успею переделать кучу дел. Смотаюсь домой, возьму купленный Стэну подарок, нарисую ему на планшете послание-загадку, позвоню маме и вернусь обратно."

"— Элис, если Стэн освободится раньше, чем через сорок минут, скажи ему, что я поехала домой. Мне надо там кое-что забрать и я сразу же вернусь обратно. Да, и пусть обязательно поест. Стейки я поставила в термобокс. И еще… подскажи, где лежат ключи от флайкорта Стэна? А то свой я отдала Джонсу.

— Ключи от флайкорта находятся в каюте полковника в нише возле двери. Что-то еще передать командиру?

— Конечно. Передай командиру, что я его очень люблю, — улыбнулась я и помчалась переодеваться в свою каюту.

***Уже через семь минут я спускалась на платформе стэйнджера вниз к полотну космопорта, весело позвякивая ключами и нетерпеливо пританцовывая на месте. Хотелось вернуться обратно как можно быстрее, потому что я уже безумно скучала по Стэну, словно не видела его целую вечность.

Усевшись во флайкорт, я первым голосовым приказом вызвала маму, а потом подняла аппарат в воздух.

— Лотта, доченька, ты почему вчера не позвонила? Ты дома? Может, мы с папой прилетим и заберем тебя к себе? — как горох посыпались из динамиков мамины вопросы.

Сделав глубокий вдох, я улыбнулась:

— Мама, подожди. Ты только меня не перебивай. В общем… Мам, я влюбилась, я жду ребенка и вечером собираюсь приехать к вам, чтобы познакомить тебя и папу со своим парнем. Вот. Вроде все.

Послышалось приглушенное мамино всхлипывание, потом что-то с грохотом упало, и я испуганно вскинулась:

— Мам, ты в порядке?

— О, господи… Лотта… Я так счастлива… — бессвязно бормотала Амели, вызывая у меня желание немедленно примчаться к ней и крепко обнять.

— Мам, все же хорошо. Не плачь. Я вечером приеду и все вам расскажу, ладно?

— Да. Мы с папой будем ждать.

— Только без фанатизма. Не вздумайте устраивать пир по этому поводу.

— Хорошо, — покорно согласилась Амели, громко шмыгая носом.

— Я тебя люблю, — не сдерживая счастливого вздоха, произнесла я.

— Я тебя тоже, доченька, — мама снова расплакалась, потом, поддавшись моему шантажу относительно того, что меня сейчас нельзя расстраивать, быстро покончила с этим мокрым делом и сказала, что с нетерпением будет ждать вечера.