Выстрел мимо цели

Мужчина игнорирует вопрос Стефана и переключает внимание на Элизабет.

– Вы очень деятельны для пожилой женщины.

Что у него за акцент? Шведский?

Элизабет замечает, что Стефан осматривает полки библиотеки, время от времени удивленно расширяя глаза.

– Итак, Элизабет, – предлагает Викинг, – ближе к делу. Полагаю, это вы украли некие бриллианты?

– Понятно, – отвечает Элизабет.

По крайней мере теперь она знает, с чем это связано. Никаких древних историй, всего лишь их последнее маленькое приключение. Ей казалось, что она обернула все это милым маленьким бантиком, однако ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

– Должна ли я думать, что украла их у вас, а не у Мартина Ломакса, если уж на то пошло?

– Нет-нет, – возражает Викинг, – вы украли их у человека по имени Виктор Ильич.

Элизабет меняет точку зрения. Это самая что ни на есть древняя история – во всей ее красе. «Самый опасный человек Советского Союза» – так его обычно называли. Однако стоит отдать должное самой себе. Какой бы электрический разряд ни прошил ее тело при упоминании имени «Виктор Ильич», ни один сторонний наблюдатель не догадался бы, что она когда-либо слышала о нем раньше.

– И вы работаете на этого… Виктора Ильича?

– Я? Нет. Я ни на кого не работаю. Я волк-одиночка.

– Мы все на кого-нибудь работаем, приятель, – говорит Стефан, все еще разглядывая книги.

Он явно что-то задумал, благослови его Господь.

– Только не я, – отвечает Викинг. – Я сам себе босс.

Внезапно Викинг начинает выть, как волк – в течение неприятно долгого времени. Элизабет терпеливо ждет, когда этот вой закончится.

– Тогда почему я здесь? – спрашивает Элизабет. – Это не ваши бриллианты, не бриллианты вашего босса и не ваше, собственно, дело.

– Меня волнуют не бриллианты. Думаете, мне интересны двадцать миллионов? Какой пустяк!

Викинг наклоняется вперед в своем кресле, опускает голову и смотрит Элизабет прямо в глаза.

– Вы здесь потому, что в течение некоторого времени я изучал возможность убийства Виктора Ильича.

– Ясно, – произносит Элизабет.

– Сделать это нелегко, – признаётся Викинг.

– Не сомневаюсь, – подтверждает Элизабет. – Если бы убийство было легким делом, никто из нас не дожил бы и до сочельника.

– Так вот, – продолжает Викинг, – я хочу, чтобы вы убили для меня Виктора Ильича.

Викинг откидывается назад с видом человека, бросившего все карты на стол. Элизабет размышляет со скоростью света. Во что она вляпалась? А ведь еще этим утром она думала только о дорожных камерах и пропавших телах.

Теперь ей угрожает Викинг. Или делает гнусное предложение. В ее профессии это часто одно и то же.

Что бы это ни значило, но, по крайней мере, до следующего дня они со Стефаном доживут.