Выстрел мимо цели

На краткий миг в нем затеплилась надежда, когда он подумал, что «да, это та самая пожилая женщина, которую он видел на днях, но, может, она еще и агент или какая-нибудь великая дама литературного мира, почему бы и нет?».

Но лишь только Элизабет произнесла: «Если честно, я не читала ваших книг, хотя знаю, что Джойс одна из них понравилась», как увидела, что ветер покинул его паруса. Тем не менее к тому моменту она уже сидела в кресле, понимая, что обычная человеческая вежливость позволит ей успеть задать пару вопросов.

– Бетани Уэйтс, – произносит Элизабет. – Вы помните то дело?

– Конечно, помню, – отвечает Эндрю Эвертон. – Но не помню, чтобы просил вас зайти и поговорить со мной об этом.

Элизабет отмахивается.

– Мы же все налогоплательщики, не так ли? Вы можете мне что-нибудь рассказать? Были ли на тот момент у вас подозреваемые?

– Хм-м-м, – произносит Эндрю Эвертон, – вы знакомы с полицейскими процедурами?

– Очень детально, – отвечает Элизабет.

Эндрю Эвертон начинает постукивать ручкой по столу.

– И вам кажется, что этот разговор им соответствует, учитывая вашу осведомленность?

– Мне кажется вот что, – говорит Элизабет. – Думаю, что вы главный констебль Кента, что вы, вероятно, могли бы рассказать мне о самых разных делах, если бы захотели, а также что вам не удалось закрыть дело Бетани Уэйтс…

– Лично мне – нет, – отвечает Эндрю Эвертон. – Если честно, в те дни я был мелким винтиком правоохранительной системы.

– Совершенно верно, – соглашается Элизабет. – Но громкое убийство до сих пор не раскрыто. Я предлагаю вам некоторую помощь, и мне кажется справедливым, если и вы взамен мне поможете.

– Какую помощь вы предлагаете?

– Вернемся к этому вопросу в свое время, – говорит Элизабет. – Вы узнали, что Хизер Гарбатт мертва. Она была вашей главной подозреваемой?

– Она была подозреваемой, – отвечает Эндрю Эвертон. – Опять же, какую помощь вы можете оказать? Что вам известно такого, чего, возможно, не знаю я?

– А Джек Мейсон? – продолжает Элизабет. – Это еще один подозреваемый?

– Мы его допросили, – говорит Эндрю Эвертон. – У него нашлось алиби, но он не из тех, кто совершает преступления своими руками, так что это довольно бессмысленно. Я по-прежнему не совсем понимаю, почему мы ведем этот разговор.

– Может, кто-нибудь еще? – спрашивает Элизабет. – Кого мы упускаем?

– Я и мои друзья, – отвечает Элизабет. – Те, кто наверняка вам понравился бы. Например, вы уже встречались с Ибрагимом, полагаю?

– Ах да, – говорит Эндрю Эвертон, – Ибрагим Ариф, друг Конни Джонсон?

– У него к ней профессиональный интерес, – отвечает Элизабет. – Мы держим пальцы во многих пирогах, главный констебль. Уверен, вы сочли бы нас небесполезными.