Выйти замуж за злодея

— Может, я загляну вечером? — вдруг напросился в гости Юджин.

— К-хм…

— Матушка готовит рагу. Ни кусочка мяса. Думаю, что хочет принести.

Только тетушки Войт для полного и круглого, как тегуский оладушек, счастья мне не хватало!

— Заходи сам, — немедленно выбрала я наименьшее зло. Лучше Юджин, умеющий чинить шпингалеты!

— Тогда увидимся вечером? — обрадовался он.

— Удачи на службе.

Едва дверь захлопнулась, а я перевела дыхание, как Соверен спустился по лестнице в холл. Он успел переодеться, выглядел мрачным и решительно настроился отбыть восвояси. На своих двоих, разумеется. Ведь экипажа, обычно как по мановению волшебной палочки возникавшего в удобном для хозяина месте, рядом с коттеджем не наблюдалось. Возможно, после вчерашней кутерьмы кучер действительно сбежал с острова и уже был на полпути к континенту?

— Может, позавтракаешь, а потом пойдешь? — Я качнула корзинкой. — У нас есть пирог, свежий чай и разгромленная кухня. Ты любишь яблоки?

— Собираешь коллекцию мужчин, Лаэрли? — вдруг накинулся Гард.

— Ты неправильно понял, — неожиданно даже для себя принялась оправдываться я. — Юджин — лучший друг моего брата.

— Но навещает он тебя, — вкрадчиво заметил он. — Или ты прячешь брата в чулане?

— Понимаю, его приход выглядит странно, но Юджин заботился обо мне с самого детства, — соврала с самым честным видом.

— Ты давно не ребенок, Лаэрли.

— Он по привычке.

Неожиданно Соверен сжал пальцами мои щеки, стремительно склонился и поцеловал.

— Какого демона ты творишь?! — вырвалась я и, выронив корзину, вытерла влажные губы рукавом.

— Вырабатываю в себе новые привычки. Один опекает, другой — соблазняет. Отличное решение, как считаешь?

— Я считаю, что ты торопишься с привычками, Соверен! Не собираюсь становится самым ярким эпизодом в твоей жизни!

— А с Гилбертом Эммотом ты собиралась жить долго и умереть в один день?

— Мы не были любовниками с Гилбертом.

— Он тоже o тебе просто заботился? Так давай, я готов позаботиться, Лаэрли!

— От твоей заботы, особенно в комплекте со щедростью, удавиться хочется! — выпалила я. — Юджин, по крайней мере, шпингалеты чинит. Заметь, бесплатно!

— Я должен тебе починить шпингалет? — рявкнул Соверен.

— Сможешь?

— Да без проблем! Показывай, что такое шпингалет!

Мы замолчали. Таращились друг на друга, как чокнутые. Из груди рвался истеричный смех.

— Ты с ума меня сводишь, — стараясь не расхохотаться, растерла я лицо ладонями.

— Нет, это ты меня превращаешь в буйнопомешанного! — видимо, ничего смешного в происходящем Гард не находил. — Ко всему прочему, еще и ревновать меня заставляешь!

— Бог мой! — фальшиво охнула я. — Извини, что причинила столько неудобств, но ревность — проблема исключительно ревнующего.

— Временами мне даже нравится, Лаэрли.