Академия второго дыхания: выход пантеры

— Побежала пока с командой, — меланхолично сообщила преподаватель, — обещала новости принести.

Меня иногда удивляет, насколько слепы бывают самые прозорливые люди, когда дело касается их близких. Вряд ли миссис Беридер прихватила племянницу на Олимпиаду, чтобы помогать нашим оборотням расслабляться. А значит, то ли она спокойно смотрела на развлечения Шани, то ли вообще о них не догадывалась.

В гостинице не было видно ни одного участника, а в таверне перекусывали одни сопровождающие преподаватели. И стало понятно: крышку решили исследовать только мы, остальные команды решили более рационально распределить свои ресурсы. И выбрали приоритетом конкурсное задание, полностью на нем сосредоточившись. Что ж, будем надеяться, что держим в руках ценную нить, а не тупиковую, никому не нужную историю про сумасшедшего вора — эксцентричного коллекционера крышек.

На улице начал накрапывать дождь, стало довольно пасмурно. До библиотеки идти было несколько кварталов, и парней пришлось подгонять.

— Вперед-вперед, — говорила я и намекала, что кое-кому нужно почаще посещать дополнительные тренировки мистера Брунелли. Родди похохатывал и плодил сомнительные комплименты, от которых я смущалась. А Пуф только улыбался.

— О, я в восторге от твоих мускулистых лодыжек, — пел Родерик, пытаясь одновременно увильнуть от моих дружеских толчков. — А уж как все команды на клятве слюнки пускали на эти широкие трапециевидные плечи!

— Какие плечи! — возмущалась я. — Где ты видишь плечи?

— Вот же, — удивленно ткнул Пуфик.

— Пуф, ты хоть меня не зли, — рыкнула я.

— Не зли ее, Пуфик, она, когда злится, становится еще красивее, сильнее, быстрее и смертоноснее. Могучие руки…

— Ах ты…

Меня прервал пронзительный крик и, вслед за ним, — далекий переливчатый свист полицейской дудки. Прямо на нас по улице бежала группа мужчин совершенно бандитского вида. В конце улицы засияли шапки с высокими кокардами полицейских.

Мы с Родди тут же запихали Пуфа в ближайшую темную подворотню. И, спрятавшись под козырек темного старого крыльца, пытались пережить местную погоню «полицейские-воры». Ввязываться в чужую драку и быть задержанными до выяснения личностей не хотелось абсолютно. Шум то затихал, то опять возникал где-то на соседних улицах.

— Я быстро посмотрю, — решилась я.

До библиотеки осталось всего чуть-чуть. Если улица свободна, есть шанс быстро добраться.

— Куда? — недовольно шикнул Родди, но я уже на цыпочках выскальзывала из приютившего нас тупичка.

Не успела я сделать пару шагов по улице, как прямо на меня налетел высокий мужчина в длинном темном плаще.

— Молчите, мисс. — Он перекрыл ладонью мне рот, прижав к стене.