Выбор сердца

Еще полчаса они с управляющим решали, как увеличить производство эля, и планировали поставки, а также назначили встречу в Лондоне с управляющим по продажам, чтобы сформулировать рекламную кампанию. Их разговор как раз подходил к концу, когда он услышал знакомый негромкий стук в дверь кабинета.

Ройал прошел к двери и, открыв ее, не удивился, увидев в коридоре свою прелестную жену.

— Извини, что я тебя побеспокоила, милый, но твой брат Рис неожиданно вернулся домой.

Встревоженное лицо Лили ясно говорило о том, что случилось нечто неприятное.

Ройал повернулся к Марлоу:

— Боюсь, что об остальном нам придется договорить при встрече в Лондоне. Я очень ценю все, что вы делаете.

Марлоу наклонил голову:

— Буду ждать нашей встречи.

Как только управляющий ушел, Лили схватила Ройала за руку.

— Рис был ранен, Ройал. Ему в бою повредило ногу. Милый, он приехал домой насовсем. Но видно, что он нисколько этому не рад.

Ройал поймал пальчики Лили и ласково их сжал:

— Ну, значит, нам придется придумать, как сделать его счастливее.

Держась за руки, они прошли в гостиную, где сидел дожидавшийся брата Рис. Высокий и темноволосый, с такими же, как у Рула, ярко-синими глазами, он взял лежавшую рядом с ним трость с серебряным набалдашником и тяжело поднялся на ноги.

— Рад тебя видеть, Ройал.

— Добро пожаловать домой, брат. — Ройал шагнул к нему и по-братски обнял. — От тебя давно не было вестей. Мы все уже начали тревожиться.

Письма от Риса перестали приходить за несколько месяцев до их с Лили свадьбы. Ройал пытался выяснить, что случилось с братом, но ему ответили, что о его местонахождении ничего не известно. Они все уже начали опасаться самого худшего.

— Я вернулся домой, — ответил Рис, — как хотел наш отец. Хотя я понятия не имею, чем мне теперь себя занять. Думаю, старик сейчас ухмыляется, глядя на нас с небес.

Ройал рассмеялся, радуясь тому, что Рис хоть и не ликует, но настроен не так уж мрачно.

— Ты уже знаком с моей женой?

Рис адресовал Лили быструю улыбку.

— С твоей необычайно красивой и милой женой. Поздравляю тебя. По тебе хорошо видно, что ты счастлив. Похоже, наш отец сделал удачный выбор.

Ройал бросил взгляд на Лили — и поймал ее ответный взгляд. Похоже, Рис тоже не получил ни одного письма от Ройала!

— Это очень долгая история. Мы все тебе расскажем за обедом. А пока нам хотелось бы услышать твою историю.

Ройал налил всем вина — и они сели. Следующие полчаса Рис рассказывал о крымской кампании, сражениях с русскими и о картечном выстреле, который раздробил ему кость ноги. Он говорил о том, как несколько месяцев лежал в госпитале, забыв даже собственное имя. Когда он наконец поправился настолько, что смог вернуться в полк, его заставили выйти в отставку из-за тяжелого ранения.