Выбор для Анны

– Не разобрать было, ваша светлость уж простите, – виновато сказал моряк, – по голосу только слышно, что этот господин другому кому-то приказы отдает. Может, слугой командовал?

– Что ж, список гостей у дворецкого есть, попытаемся повторить прием, – задумчиво пробормотал Ринкот себе под нос, затем одобрительно хлопнул моряка по плечу: – благодарю за службу!

Спина бывшего матроса распрямилась, а на лице отразилось столько эмоций, что маркиз поспешил уйти. Вовсе не по доброте душевной он дал этому человеку шанс обрести благополучную жизнь, но теперь был рад этому и немного стеснялся своей радости.

После тренировки Анну ждали дела. Во-первых, ей пришла обстоятельная записка от графини Марч. Покровительница писала, что вечер в доме Хэвишшемов имел успех, потому теперь стоит повторить мероприятие, дополнив чай и беседу небольшим концертом или выступлением известной примы в узком кругу.

«Сейчас в моде итлийские певцы-мужчины, но раз в доме живут незамужние девушки, это будет слишком вызывающе, – писала леди Ирдэлла, – поэтому рекомендую Вам пригласить франкийскую пару. Они отлично поют грустные любовные арии. Или можно пригласить гишпанскую певицу, которая сама себе аккомпанирует на гитаре. Те, кто видел ее выступление, очень хвалят. Сейчас Вы не должны показывать что-то необычное или шокирующее, только модное и соответствующее хорошему тону»

Ниже шли адреса упомянутых в письме музыкантов, а также рекомендация просить о помощи лорда Вардэна, ведь юной девушке зазорно принимать эту публику вот так запросто в своей гостиной.

Кроме письма графини, Анну ждала целая стопка писем, присланных благодарными гостями. Их следовало просмотреть все до единого, отложить в сторону те, которые содержали приглашения, а затем, в зависимости от обстоятельств, ответить на приглашения отказом или согласием. На простое выражение любезности – написать в ответ несколько благодарных строк с непременным приложением визитной карточки.

Дело в целом было непростое, ведь существовало множество нюансов обращения, титулования и завершения письма. К счастью, матушка успела научить дочь этой хитрой науке. Баронесса Демфлю привыкла быть деятельной и сама вела обширную переписку, а вот шаблонные любезности поручала писать дочери, приговаривая:

– Напишешь две дюжины раз «милостивый государь» или «достопочтенный» и навсегда запомнишь к кому и как нужно обращаться.

Теперь же Анна нашла себе помощницу в лице Мелиссы. Блондинка в свежем утреннем платье, не чинясь, выбрала перо, придвинула к себе лист бумаги с вензелем герцога и уточнила:

– Мне писать благодарности или отказы?

– Благодарности, – вздохнула Анна, – на счет отказов стоит посоветоваться с милордом и графиней Марч.