Выбор для Анны

– У Вас будет два часа, чтобы привести себя в порядок. Его Величество ждет Вас в большой гостиной.

Ни вопросов, ни ответов. Подошедшая камеристка проводила Анну в небольшую купальню, а затем, – в уютную комнату с кроватью, большим шкафом и туалетным столиком. Там она помогла гостье дворца высушить и расчесать волосы. Пока девушка быстро завтракала чаем, тостами и сыром, служанка принесла белье знакомого кремового цвета и платье вишневого бархата, носящее на себе отпечаток гения мадам Бертиль. Это помогло Анне успокоиться – раз нашлось время послать за ее собственной одеждой, значит, никакой спешки нет.

Камеристка быстро и ловко затянула корсет, расправила юбки, подала туфельки, усадила девушку перед зеркалом и уложила волосы Анны в элегантную прическу, дополнив ее шпильками с головками в виде золотых шариков разного размера. Украшения с крупными камнями до семи часов вечера надевать не принято, да и платье, несмотря на глубокий цвет, было закрытым. Закончив с прической, служанка передала Анне коробочку с гербом Хэвишшемов на крышке. Внутри обнаружилась уже знакомая брошь с гербом и золотая цепочка затейливого плетения. Брошь Анна, немного подумав, прикрепила к поясу, а цепочку надевать не стала совсем, заслужив одобрительный взгляд камеристки.

Едва Анна завершила туалет, как в дверь постучали:

– Миледи, Вас ждут в гостиной, – с поклоном объявил высокий важный лакей, облаченный в ливрею с королевским гербом на плече.

Опасаясь сквозняков, царящих в коридорах, Анна накинула на плечи шаль и, поколебавшись всего мгновение, попросила служанку подать какую-нибудь папку, чтобы уложить в нее портрет. Простой картонный блок, обтянутый парчой, нашелся моментально. Спрятав его под шалью, девушка вышла в коридор.

До гостиной добирались долго. Анне даже показалось, что они перешли из одного здания в другое, миновали несколько лестниц и, наконец, очутились перед высокими позолоченными дверями. Кроме лакеев у тяжелых створок стояли гвардейцы в черной форме, что означало присутствие внутри короля или королевы. Сопровождающий назвал гвардейцам имя девушки, они заглянули в список и позволили дежурным слугам отворить двери. Анна вошла, стараясь смотреть прямо перед собой, чтобы не высказать свое волнение.

Десяток шагов, и перед ней – два высоких кресла. Одно пустует, во втором сидит высокий худой мужчина с вислыми усами и длинными небрежно раскинутыми по плечам волосами. Он тепло улыбнулся девушке, а потом усталым голосом произнёс:

– Леди Анна, нас не представили, но, полагаю, сегодня можно отбросить церемонии.

Колени подогнулись сами собой:

– Ваше величество! – реверанс получился безупречным.

– Без церемоний, – повторил король, с любопытством рассматривая ее.