Трое из Леса. Вторая трилогия

Его вместе с лестницей поволокло наверх со всей силой и скоростью, но горячий язык еще с полминуты стегал по рукам, лицу, плечам, как толстая простыня, небрежно отжатая после стирки в горячей воде.

Десятки рук ухватили Мрака за плечи, за руки. Он сам цапнул барьер и перевалился на ту сторону. Над ним склонился Аспард, кровь текла с лица начальника стражи, но он настойчиво кричал ему прямо в лицо:

– Ваше Величество!.. Ваше Величество!.. Вы ранены?

– На себя посмотри, – огрызнулся Мрак.

Из-за каменного барьера раздавался глухой разъяренный рев. Снизу взлетало тусклое багровое пламя, поднимался синий горячий дым. Вдоль барьера озабоченные стражи с обнаженными мечами в руках ходили между убитыми, переворачивали, смотрели в лица.

– Что это было? – раздраженно потребовал Мрак.

Аспард пошатнулся, его подхватили под руки. Шлем он потерял, с головы текла кровь, одна рука бессильно висела вдоль туловища. Он прокричал яростно:

– Кто-то сбросил заранее заготовленное бревно… А трое выскочили из нор, чтобы добить… если все еще будет надо. Я послал проверить все норы…

Мрак отмахнулся, подошел к бортику. Дракон увидел его, распахнул жуткую пасть, но огромный хвост, способный одним взмахом сшибить с ног и превратить в кровавую кашу стадо туров, вильнул пару раз, приглашая поиграть.

Подбежал Герць. Слезы бежали по его взволнованному лицу.

– Ваше Величество!.. Боги спасли вас для великих дел!.. Для блага государства! А меня… меня велите казнить за недосмотр…

Мрак поморщился:

– Да ладно, не верещи! Если так уж добиваешься, за мной не заржавеет.

Герць вскрикнул счастливо:

– Боги спасли Ваше Величество для великих дел!.. Но как я мог не предусмотреть, что чья-то дерзновенная рука осмелится… Решится… И куда делась охрана на входе?

Мрак отмахнулся:

– Да ладно тебе визжать. Аспард со всем разберется. Теперь он будет начеку. Он вообще-то всегда начеку, но теперь будет начекее. Ты лучше скажи, что это он так?.. Какой же это боевой Змей? А если он так на врага накинется? Хорошо, если от страха помрут, а если нет? Надеешься, что если не залижет, то затопчет?

Герць все не мог успокоиться, причитал, ахал, всплескивал руками. Наконец сообразил, что именно спрашивает тцар, развел руками еще шире:

– Ума не приложу! А вы не знаете?

– Это ты мне скажи! – обозлился Мрак. – Он меня всего обслюнявил!

– Ну, у него слюни целебные… Из Славии волхвы за ними приезжают. Куницами и бобрами платят! Но чего ж так кинулся… У Вашего Величества своего Змея нет? Ну, для парадных выездов или как…

– Нет, – отрезал Мрак. – И не хочу. Не люблю слюни. Был у меня один со слюнями…

– Змей? – воскликнул смотритель.

– Змей на дуде не играет… Он что, совсем кусаться не умеет?

– Только когда больно голодный.