Трое из Леса. Вторая трилогия

Когда от кабанчика остались кости, да и то изгрызенные, он цапнул с соседнего блюда нечто пахнущее тонко и нежно, сладкий ароматный сок потек по пальцам, он рычал от удовольствия, глотал нежное мясо почти не разжевывая, только все чаще запивал вином, а когда и это блюдо опустело, запил снова, перевел дыхание и сказал с удовольствием:

– Ну, червячка заморили… Теперь пора и пообедать всласть!

В помещение обрушилась тишина. Мрак видел обращенные к нему лица, почти никто не ел, только на том конце стола солдаты, впервые допущенные к тцарскому столу, торопливо рвали нежное мясо и тоже запивали, подражая Его Величеству.

Аспард наконец прошептал в благоговении:

– Пообедать?

– Ну да, – ответил Мрак бодро. – А что, здесь с этим туго?

В этих краях, размышлял он, не забывая разделывать зажаренного молочного поросенка, летающих Змеев называют драконами. Можно даже не спрашивать почему. Достаточно посмотреть на их когти, чтобы понять – для такого зверька драть, разодрать, подрать, а то и просто драться с кем-то – любо-дорого. Так же бера везде зовут либо ведмедем, ибо он ведает мед, или же переставляют половинки слов: медведем. А то и просто косолапым.

Так что если в самом деле правда, что Змеев, то бишь драконов, приучили слушаться, то это ж великое дело! Даже дивно, что такое государство не бросилось тут же покорять все соседние. Конечно, каждый дракон – штучный воин, все равно что герой среди простых воинов, а герои стадами не ходят, но дракон, даже самый слабенький, – все равно дракон, одним видом, ревом, пламенем из пасти устрашит самых отважных и заставит бросить оружие и бежать, бежать…

Он вспомнил, с каким трудом завалил наездников Змея, когда спасал Мелигерду, а ведь то был просто ездовой дракон, ни разу не дохнул на него огнем, не прихлопнул, как муху, лапой, не попробовал на зуб. Да и наездников взял только потому, что совсем обнаглели, не верили, что кто-то осмелится дать им отпор. Даже не воин в сверкающих доспехах, а какой-то мужик с простым луком…

После сытного и довольно плотного обеда, когда осоловевшие Аспард и Червлен уже не могли шевельнуться, а солдаты так и вовсе лишь сыто взрыгивали, он бодро вскочил из-за стола.

– Ну вот, – сказал он жизнерадостно, – теперь в самый раз!.. Пошли, что ли?

Аспард и Червлен смотрели с надеждой, что тцар так шутит, да и все солдаты расплывались на лавках, как тесто, только Герць вскочил и сказал с готовностью:

– Да, Ваше Величество!.. Вперед уже поскакали все приготовить к показу…

– Это нас показывать? – спросил Мрак подозрительно.

– Что вы, Ваше Величество, – испугался Герць. – Драконы не видят разницы, они у нас простые. А вот вы увидите, что нам бы жалованье добавить…

– Тогда в дорогу, – велел Мрак.