Вторая дорога

Кому? Безродному захолустному полицейскому? Серьезно?

– Еще два вопроса, молодой человек, – в голосе дю Шилле вновь прозвучал металл. – Первый – откуда вы знаете о заклятии Прощальной комнаты, которым, как я слышал, до смерти напугали беднягу де Пуана. Второй – каким образом вы умудрились стать дважды кавалером?

Ну, вот и момент истины. Молодец, епископ, подготовился, зараза. Что же, пора раскрываться, самое время.

– Вообще-то трижды, – ответил Жан и разжал правый кулак. На раскрытой ладони синей звездочкой сверкнул топаз. Голубая Звезда, высшая награда дворянина, подделка исключена, как и незаконное владение – только кавалер может дотронуться до нее без риска для жизни.

Дю Шилле смотрит на де Фронсака, де Фронсак на дю Шилле. Потом оба переводят взгляд на Жана.

– Извините, ваша светлость, не предупредил…

– Однако. Дела, – проговорил наконец епископ. – Это что же, получается, де Безье?

В ответ Жан только кивнул.

– Так я… – попытался объясниться Жан.

Но дю Шилле лишь предупреждающе поднял ладонь. Этого хватило, чтобы бывший барон заткнулся и молча ждал решения своей судьбы. Пауза затянулась. В конце концов, епископ… улыбнулся!

– А что, маркиз, интересный у нас тут пасьянс сложился?

Теперь пришла очередь облегченно вздыхать де Фронсаку.

– Еще какой, ваше преосвященство, – ответил тот, из-за спины показав Жану кулак.

– Да, интересный! Так что действуем, как договаривались. Ждите в приемной, вас позовут. Поедем к его величеству!

Ждать пришлось долго. Жан успел тысячу раз выслушать все, что маркиз думает о скрытных господах, которые в сантим не ставят своих благодетелей и вместо благодарности выставляют их в нелепом виде перед господином епископом. Успел две тысячи раз извиниться и несчетное количество раз повторить историю своего чудесного спасения. Уже когда он готов был на коленях умолять де Фронсака смилостивиться и прекратить безжалостный разнос, их пригласили к поездке.

И вот карета маркиза де Фронсака вслед за каретой епископа дю Шилле въехала во двор королевского дворца. Магический свет освещал главную аллею, вдоль которой прохаживались патрули королевских гвардейцев. Де Фронсак едва слышно хмыкнул, сравнив их выправку со своими подчиненными. Явно в пользу последних.

Но протокол есть протокол. Выйти, чинно проследовать к парадному входу, снять шляпу перед охраной, чтобы те могли рассмотреть гостя безо всяких препятствий.

При проходе Жана возникла заминка, которую дю Шилле разрешил коротким: «Господин со мной».

Поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, прошли парадным коридором к шикарной королевской приемной, заполненной шикарно разодетой публикой.