Непредвиденные встречи (сборник)

До метро оставалось около шести минут полета…

В зале царила обычная дежурная тишина, Филипп украдкой посмотрел на часы: оказывается, он просидел всего сорок минут, до конца дежурства оставалось еще шесть раз по столько. Что ж, придется "продолжать дежурство", слушать, слушать и слушать мерное дыхание космоса, его вечное дыхание, рожденное возникновением и гибелью звезд, кипением ядер галактик и квазаров, криками коллапсаров и бесплотным дождем реликтового излучения; и ждать в этом хаосе "звуков" иного склада зова о помощи, и услышать, и понять, и определить,- чей это зов и где находится зовущий… Пришли на ум пушкинские строки:

Что тревожишь ты меня?

Что ты значишь, скучный шепот?

Мной утраченного дня?

Действительно, самое время спросить: что ты значишь, скучный шепот? Все спокойно в этом лучшем из миров, все тихо, техника безопасности соблюдается неукоснительно, автоматически, аварии исключаются тоже автоматически. В таком случае, поэт задавал вопрос не зря, и придется время дежурства включить в "ропот утраченного дня". Если сидеть здесь минут пять-десять, то интересно даже, но не четыре же часа?

Внезапно Филипп уловил в общей звуковой каше, омывающей мозг, какой-то инородный звук, даже не звук - тень звука.

Тотчас же более опытные дежурные отреагировали на это каждый по-своему: Хрусталев занялся автоматом пеленга, а Рафаэль дал сигнал тревоги по отсекам.

Из-под пульта прозвучал резкий гудок, затем голос автомата:

– Сигнал CОC! Квадрат Треугольника, координаты: плюс двадцать три градуса галактической долготы, минус девятнадцать галактической широты..

Станция напрягла все свой чудовищные "уши", ориентируя их на определенный квадрат пространственной сферы, и усилия автоматов не пропали даром: динамики донесли людям торопливый скрип - будто ножом по стеклу - передачи, адресованной только станциям СПАС, оснащенным самой чувствительной из всей той аппаратуры, что мог породить технический гений человечества в конце двадцать третьего века.

Рафаэль, спохватившись и заработав злой взгляд Хрусталева, подключил дешифратор.

– Говорит "Полюс", антипротонная атака… говорит "Полюс", антипротонная атака… говорит "Полюс", антипротонная…

Передавал кибер, сомнения не было, и голос его постепенно слабел, пока не смолк совеем.

– Патруль, на старт! - сказал Хрусталев.- Сигнал СОС, квадрат Треугольника, радиант три секунды дуги. Обсерватория "Полюс", антипротонная атака. Люди, видимо, погибли, сигнал передает робот. Позаботьтесь о защите.

– Понял, стартую, - лаконично отозвался старший патруля.

– Откуда там антипротоны? - пробормотал Рафаэль.

– Спроси чего-нибудь полегче,- сказал Хрусталев с явным удовлетворением, что было совершенно неуместно в сложившейся ситуации, по мнению Филиппа.