Непредвиденные встречи (сборник)

Диего помахал спасателям в ответ и кинул взгляд на безрадостный ландшафт Тартара, словно прощаясь с ним навсегда. Нет, он не грезил, все это происходило наяву: черное извержение, контакт с серым призраком, прощание с товарищами. Вон он ждет, громадный серый шар – Сеятель. Кажется, дунь – и дым разойдется клубами и струйками… Но не расходится, не дым это – разумная энергосистема, наделенная сверхинтеллектом. Откуда же это странное ощущение нереальности происходящего?..

– Пошли, что ли? – сказал наконец негромко Грехов.

– Куда? – отозвался Диего, смущенный словами друга.

Тотчас же шар серого призрака отвердел, в нем появилось круглое отверстие в рост человека. Грехов, не колеблясь, полез в него первым. «В ком я только не бывал, – подумал Диего, шагнув следом. – Сначала в сверхоборотне, теперь в сером призраке. Разница в том, что один из них друг, а другой… впрочем, врагом оборотня я бы не назвал… как и призрака другом…»

Внутри призрака оказалось небольшое кубическое помещение с зыбкими светящимися стенами. Грехов прошел на середину по пружинящему полу и остановился, с любопытством осматриваясь.

– Риск – благородное дело, – пробормотал подошедший Диего, так же рассматривая совершенно пустой куб. То, что его слышит «хозяин», уже не беспокоило: серый призрак должен был понимать их состояние, а в нетактичности упрекнуть его было нельзя.

Истекла минута, вторая, третья… Ничего не изменилось. Лишь показалось Диего, будто где-то слышится далекая знакомая мелодия. А затем стены помещения сомкнулись вокруг, так что люди не могли пошевелиться, и темное забытье погасило сознание. Очнулись они уже на небольшой возвышенности, окруженной привычным марсианским пейзажем. Рядом неподвижно царил серый призрак, размером почти вдвое меньше прежнего.

– Нормально! – сиплым голосом сказал Диего, посмотрев на часы. – По моим прошло всего две минуты! А? И никакой техники!

– Он сам себе и техника, и энергия, – пробормотал Грехов. – Что касается времени, я не уверен, что прошло всего две минуты. Однако это Хриса? До полигона около тысячи километров…

Шар призрака превратился вдруг в ослепительно синюю стрелу с двумя сиденьями в носовой полости.

– Садитесь, – раздался голос в наушниках. – Я знаю, где находится полигон.

Через несколько минут ураганного полета на горизонте открылись высокие мачты силовых заградителей, за которыми простиралось бирюзовое поле полигона. В центре блестящей пустоши, рядом с бронированными колпаками вновь отстроенного исследовательского комплекса, покоился километровый «кокосовый орех» сверхоборотня.

Серый призрак бережно опустил их возле одного из куполов и скользнул к черной, как вход в ад, громаде.