Непредвиденные встречи (сборник)

Трое из оставшихся бронированных великанов окружили раненого, остальные направились к мертвому, остановились и - Филипп не поверил глазам - склонили страшные свои головы у трупа! Через минуту к ним присоединились остальные трое вместе с раненым и также застыли неподалеку в недвусмысленном ритуале.

– Честь отдают, ей-богу! - прошептал Томах.

Чудовища разом вздернули головы, покачивая наростами, осмотрели заросли колючих шаров. Одно из них долго и подозрительно глядело в сторону замерших разведчиков, в то время как его приятели что-то делали вокруг мертвого собрата. Когда они закончили возню, от трупа не осталось и следа. То ли они зарыли его, то ли сбросили в болото, то ли вылечили (Филипп пожалел, что не догадался подсчитать, сколько их было вначале). Потом всей группой постояли в неподвижности около минуты на берегу, вглядываясь в воду и ворочая головами-локаторами, и один за другим поползли прочь, причем тот, что стоял на страже, всматриваясь в заросли, все время оглядывался. Они бы так и уползли, если бы не Томах, пробормотавший:

– Могу побиться об заклад, что…- фразы он не закончил.

Оглядывающийся исполин метнул вдруг в их сторону стометровый огненный язык. Сильно зашипело, с треском вспыхнули "черные ежи", людей бросило силой удара на склон холма, однако реакция у всех была отменной, и генераторы поля защитили их от еще одного огненного удара.

Гигант, очевидно, не видя того, что предполагал увидеть, подозрительно поворочал головой и с достоинством удалился за поджидавшими его товарищами.

Постояв с минуту и вслушиваясь в наступившую тишину, десантники наконец зашевелились.

– Что ты хотел сказать? -спросил Богданов.- Ты же хотел с кем-то биться об заклад.

– А-а… уж очень осмысленными выглядели их действия. Вот я и подумал - не разумны ли они?

– А сейчас так не думаешь?

Станислав нагнулся, растер в руке ком пепла, оставшийся от колючего черного шара.

– Кто же в них стрелял? - спросил Филипп.- Прямо из озера… как будто торпеду запустили из подводной лодки.

– Никто не стрелял. Эта черная "торпеда", что ударила в бок дракона, скорее всего, тоже какое-то животное. Вспомните, точно такое же торчало из пасти погибшего.

– На драконов эти звери не похожи,- педантично отметил Богданов,- нет крыльев.

– Надо же их как-то называть. Впрочем, ты среди нас единственный, кто близко знаком с ксенобиологией, можешь классифицировать местную фауну сам.

– А ведь интересная ситуация.- Богданов выглянул из-за уцелевших "ежей"; с десяток их догорало малиновым пламенем на склоне котловины.- Мне тоже их действия показались целесообразными. А ну как, в самом деле, разум?!

– Давайте посмотрим, куда они дели убитого,- предложил Филипп.

Но посмотреть им не дали.