Непредвиденные встречи (сборник)

- Хочется убедиться воочию.

Владриг уверенно нацепил эмкан,

– Увидите, не сомневайтесь, но не уверен, что это зрелище доставит вам удовольствие.

Филипп сидел слева от Богданова и справа от кресла водителя, созерцание чужой природы заставляло сердце сжиматься в ожидании каких-то необычных встреч, поэтому он не особенно прислушивался к разговорам в кабине.

Сначала они ехали вдоль цепи невысоких увалой, поросших все тем же лесом, создающим впечатление непроходимой чащи. Деревья напоминали земные мангры: короткий толстый ствол опирался на множество "ног" - ходульных корней, и пускал ввысь пучок точно таких же по форме "рук" - ветвей, так что если бы дерево можно было перевернуть, оно нисколько не изменило бы свой вид. Потом танк вывернул в речную долину и, пустив многохвостовую радугу за кормой, всплыл над гладью реки на поддерживающем поле. Кабину сразу перестало раскачивать и бросать с боку на бок.

Берега реки заросли густым лишайниковидным ковром, цветом напоминающим запекшуюся кровь, и среди этих толстых "подушек" и "колючих покрывал" Филипп заметил редкие оранжевые языки пламени. Лишь вглядевшись, понял, что это, скорее всего, тоже растения.

– Цветы? - спросил он, показывая на "огни".

– Спороносы,- повернув голову,, ответил Владриг.- Мы назвали их пламениками. Красивы только издали. То, что светится - язычок пламени,- на самом деле плесень со спорами, колонии микроорганизмов. Стоит "цветок" сорвать, как плесень бурно распадается с выделением непередаваемо гнусного запаха. Однажды наш биолог принес его в кают-компанию…

В этот момент дерево на холме, мимо которого они проезжали, вдруг выдрало свои корни из почвы и обрушило на танк тысячерукие ветви.

Владриг остановил машину, искоса поглядев на пассажиров. Те молчали. "Дерево" обхватило танк со всех сторон и стало трясти и раскачивать. Ствол его изменил цвет на фиолетовый и словно треснул щелью громадной пасти. По броне с визгом прошлись шипы и когти лап, потом пелуметровые зубы.

– Красавец! - нарушил молчание Томах.

Владриг включил защитное поле, и странное "дерево" шарахнулось от машины в воду, раздался шипящий скрежет - крик зверя.

– Вот вам и мимикрозавр,- со смешком сказал Владриг.- Вы так рвались его увидеть.

– Только не я,- буркнул Бруно.- Похоже, человек ему - на один зуб. Но вообще он довольно симпатичен.

"Симпатичный" зверь на глазах превратился в корявую фиолетовую торпеду и с плеском нырнул в глубину реки. В ответ на его скрежет, издалека, словно эхо, донесся пронзительный крик-клекот, от которого у всех заныли зубы.

– О, дьявол! - сказал Владриг, увеличивая скорость.- Если она нас учует!..

– Разве вам не говорили? Ребята назвали ее рок-птицей. Невелика, чуть больше орла, но кричит - только энергозавеса спасает.

– Ультразвук,- проворчал Бруно.