Всем бедам вопреки

— Я был дураком.

Рионна ничего не ответила, наблюдая игру эмоций на лице мужа. Она ни на секунду не верила, что он все еще питает теплые чувства к Элспет, но прошлое по-прежнему было живо в сердце и голове. Словно яд, который нужно было исторгнуть из его души.

Она видела неприкрытую боль в его глазах и сожаление о том, что произошло так много лет назад.

— Она была на несколько лет старше меня и куда более опытна. Я был совсем молод, и она стала моей первой… первой возлюбленной. Я воображал, что влюблен в нее. И заранее спланировал все будущее. Намеревался жениться на ней, хотя мне было нечего предложить жене. Я был третьим сыном лэрда. И хотя бедными нас трудно было назвать, но и богатства особого не имелось. Я хотел отправиться к Дункану Камерону, кузену Элспет, и попросить ее руки.

Рионна поморщилась, хотя примерно знала, о чем пойдет речь, но все же ей стало не по себе.

— Отец послал меня, Юэна и Аларика на охоту и попросил отправиться в соседний клан и обменять дичь на товары. Пока нас не было, Элспет опоила людей и ночью открыла ворота солдатам Камерона. Там произошла настоящая бойня. В нашем клане народу было куда меньше, и тогда мы не обладали таким воинским искусством, как люди Камерона. У нас не было ни единого шанса. Когда мы вернулись, отец был мертв. Молодой жене Юэна перерезали горло после того, как изнасиловали. Только его сын выжил, потому что мальчика спрятали служанки. Оставшиеся члены нашего клана рассказали об измене Элспет, но на этом мой позор не кончился.

Рионна свела брови:

— Что случилось потом?

— Я им не поверил, — с отвращением признался он. — Хотя доказательства были вескими и умом я сознавал, что это правда, сердце подсказывало, что такого быть не может. Я искал Элспет, решив выслушать объяснения из ее собственных уст. Был уверен, что это какая-то ошибка."

"Рионна тяжко вздохнула. Этой части истории она раньше не слышала.

— Когда я отыскал ее и спросил, правда ли это, она рассмеялась мне в лицо. Даже не пыталась солгать. А едва я отвернулся, вонзила нож мне в спину.

— Шрам на боку, — прошептала Рионна.

— Да, этой меткой я не горжусь. Это напоминание о том, как я позволил женщине, которую любил, уничтожить наш клан.

— Где она сейчас?

— Не знаю. Мне все равно. Когда-нибудь она заплатит за свои грехи. В точности, как я плачу за свои.

— Не считаешь, что научился на своих ошибках? — спросила Рионна. — Твой клан возродился, твои люди процветают, ты заключил союз, который спасет многих от бесстыдных притязаний Камерона.

— Все это не вернет мне и братьям нашего отца. В тот день я получил бесценный урок. Больше я не повернусь ни к кому спиной. Я позволил своему сердцу не поверить свидетельству, которое умом признавал правдивым. И теперь я далеко не так легковерен.