Время Темных охотников

 – Я слышала о Рычковых. Жуткая участь. Но тебе следует знать, что они были далеко не простыми людьми. Это чета оборотней, они могли превращаться в черных пантер!

Шериф уставился на Кадишу разинув рот.

– Есть особая каста колдунов, они именуют себя Свежевателями, – не обращая внимания на его реакцию, продолжала Кадиша. – Они охотятся на оборотней, потому что завидуют их способностям, и сдирают с них шкуры. Свежеватель может облачиться в шкуру убитого оборотня и тогда сам превратится в зверя и получит все возможности перевертыша. Но для этого требуется совершить особый ритуал. Убитые были приколоты к земле?

– Были, – кивнул шериф.

– Видишь, я говорю правду. Мертвец, которого нашли здесь… Это один из Свежевателей.

– Может, тебе известно, кто его прикончил?

– На каждого монстра найдется свое пугало. Ему не посчастливилось встретиться со Свиной Головой.

– Опять эти сказки о лесном страшилище?

– Многие сказки давно стали явью, ты и сам это знаешь. Но вам рано опускать руки. Свежеватели всегда действуют сообща. Обычно их трое.

– Хочешь сказать, что где-то в Клыково скрываются еще двое его подельников?"

"– Ты схватываешь на лету, шериф. Вы должны поймать их. Обычно я не лезу в чужие дела, но присутствие в городе этих убийц принесет много проблем. Двое уже мертвы, две новые шкуры у них есть. Значит, скоро погибнет кто-то еще, ведь третьему Свежевателю тоже понадобится обновка. Сейчас полнолуние, обычно оно длится несколько дней. Так что времени у вас в обрез, ведь срок уже на исходе.

– Как мне их найти? Может, у тебя есть какой-то особый метод?

– Обычно они устраивают себе временное логово поблизости от жилища своих намеченных жертв. В районе дома Рычковых есть пустые дома или съемные квартиры?

– Дом Андронати! – тут же вспомнил Мезенцев. – Он пустует с момента бегства профессора.

– Вполне вероятно, что Свежеватели живут именно там. А здесь у них место, где они обрабатывали шкуры и творили свои ритуалы для изготовления костюмов.

– Я прямо сейчас кого-нибудь туда отправлю, – кивнул шериф.

– Постой! – остановила его Кадиша. – Раз уж мы встретились… Что еще ты хотел у меня спросить?

– Скажи, ты знаешь всех местных старожилов?

– Знаю. Кого-то лучше, других хуже. А кто конкретно тебя интересует?

– Что можешь рассказать об Ангелине Зверевой?

– О, – улыбнулась Кадиша. – А ты начал задавать правильные вопросы. Но к Свежевателям это никакого отношения не имеет.

– С этой дамочкой тоже не все просто, верно?

– Она актриса. А с ними всегда все сложно. Но что именно ты хочешь знать? О ее карьере кинозвезды?

– Не говори глупости. Это меня не интересует. Я хочу знать… – Шериф замялся, тщательно подбирая слова. – О ее прошлом.