1941. Время кровавых псов

 – Ты ведь не можешь гарантировать, что за все эти годы не проморгал наблюдения.

– Евграф Павлович… – печально улыбнулся комиссар. – Не могли меня так плотно пасти. Не могли.

– Ну да, – кивнул старик. – И пропасть тогда из той рощицы Данила никуда не мог. Ты же сам многократно мне рассказывал, что все было перекрыто… Ведь не мог он уйти?"

"– Не мог. Я потом и собаку пускал по следу, и сам все носом рыл – следы заканчивались прямо по центру поляны. Там и рощицы той было двадцать шагов на пятнадцать, и полянка была площадью метра в четыре. А он исчез. Долго отстреливался, надеялся, наверное, продержаться до темноты, а потом ускользнуть…

– Как он это умел, – вставил Евграф Павлович.

– Как вы его научили, господин генерал, – сказал комиссар. – Но у него не хватило патронов. Он положил шестерых ребят из моего отряда и прострелил мне кубанку…

– Странно… – улыбнулся старик, а Севке показалось, что и эта улыбка, и слово «странно» воспроизводились генералом неоднократно.

– Странно, – кивнул комиссар. – Должен был попасть мне в лоб, но ограничился головным убором. Потом перестал отстреливаться. Я уже практически подставился, причем дважды, мой заместитель в полный рост встал, а он так и не выстрелил. Еще через пятнадцать минут мы решились проверить рощицу и ничего там не нашли, кроме примятой травы и гильз от «маузера».

– А теперь он появляется где-то рядом, приводит к тебе почти двойника твоего погибшего сына…

– Пропавшего без вести, – серым, картонным голосом ответил комиссар. – Никто не видел тела.

– Ладно, твоего пропавшего без вести сына. И если верить показаниям свидетелей, на вид ему было все те же двадцать пять.

– Ну, может, чуть больше, – не выдержал Севка. – Я особо не рассматривал, документов не видел, а он сам не говорил. На вид – да, лет двадцать шесть – двадцать семь.

– Пусть двадцать восемь, – задумчиво произнес комиссар. – Даже тридцать. Но не сорок пять?

– Нет. Не сорок пять. На вид он вам, простите, в сыновья годится.

– Но у него есть шрам от левого глаза к виску…

– Есть. Старый.

– Черт, – сказал комиссар, отворачиваясь к зашторенному окну.

На кухне что-то загремело.

– А пожалуй, я пойду и помогу Никите, – спохватился Евграф Павлович. – Удивительное сочетание боевой ловкости с бытовой неуклюжестью у мальчика…

Генерал торопливо вышел.

– А кто этот Орлов? – спросил Севка.

– Преступник. Главарь белогвардейской банды. Ученик Евграфа Павловича. Брат моей покойной жены – выберите любое определение. Или пользуйтесь новым – человек, спасший мне жизнь. – Комиссар вернулся к столу.

– Вы о диверсанте?

– Нет. О диверсанте я в данном случае не думаю, – невесело улыбнулся комиссар. – От диверсанта меня спасли вы. В смысле – убили диверсанта.