1941. Время кровавых псов

 – И он вас не того…

– Что «того»? Не приказал расстрелять? – Евграф Павлович, кажется, вернулся на диван, Севка его не видел, но услышал, как скрипнули пружины. – Ерунда какая… Мы спорили, я пытался если не убедить, то хотя бы породить сомнения, но… Понимаете, в чем дело… Коммунизм должен победить, это закономерно. Это естественное развитие общества, иначе и быть не может… Так?

– Может, – упрямо возразил Севка. – У нас социалистическими остались только Куба, Северная Корея и Китай.

– Не путайте меня. То, что случилось у вас, вполне может быть временным отступлением… Или доказательством моей правоты, между прочим. Зачем строить коммунизм, зачем отказываться от прав личности в пользу общества, зачем надрываться, если все все равно придет к коммунизму? Так или иначе, ведь это определено развитием общества, социальными законами и тому подобными категоричными вещами… – Старик замолчал.

Севку это выступление не потрясло. Может, потому, что по сравнению с возможной гибелью Севки все коммунизмы и капитализмы на свете казались мелкими и ничтожными.

– То есть вас нельзя никому показывать. И это значит, что лучше убить.

Севка шмыгнул носом.

– Но Евгений решил повременить. И выдвинул один очень забавный аргумент… – Старик еле слышно засмеялся. – Такой хитрый довод… Если мы, сказал он, поверим в то, что вы действительно попали к нам из будущего, и если вы действительно настолько опасны для всего хода истории, то вам нужно сохранить жизнь для того, чтобы научиться выявлять других посланцев в прошлое…

– Попаданцев, – сказал Севка.

– Простите?

– Попаданцев. У нас их так называют.

– У вас знают, что люди попадают в прошлое? – удивился Евграф Павлович.

– Нет, у нас много про это пишут. Книги. Фантастические. Наши в прошлом называются попаданцами.

– Понятно. Пусть – попаданцев. Если вы не один такой? Если таких, как вы, – много? И вас подставили Евгению специально для того, чтобы потом шантажировать? Что тогда? Они ведь могут быть куда более информированными и подготовленными, чем вы… Могут быть обучены скрываться. Кстати, в двадцатых довелось мне читать некоего Берроуза, из фантастов. Так у него герой переносится на Марс в голом виде. Может, и во времени можно путешествовать только голышом? Вы как полагаете?

– Орлов был одет.

– К моменту вашего прибытия – да. Откуда он взял форму и оружие, вы не знаете. Он мог снять ее с убитого. Отобрать. Попросить…

– Мне нужна твоя одежда, – хмыкнул Севка.

– Да, нужна одежда. Потом он прибыл за вами, но не успел вам открыться… Хотя да, вам он отчего-то решил не представляться… И тут… – Старик замолчал, на этот раз минут на пять.

Севка молчал, таращась в темноту.

– Интересная мысль мелькнула, – сказал Евграф Павлович. – Забавная.