Время «мечей»

Шаура шёл первым, Ханджар – сзади, отстав метров на пять, чтобы обеспечить безопасную дистанцию на случай неожиданного нападения. Так конвоир ведет арестованного.

Часа через два они добрались до пастбища, на котором Шаура раздобыл у чабанов еду. Сейчас овцы сбились в плотную кучу и с привычной безысходной терпеливостью мокли под дождем, а чабанов видно не было, зато из трубы над палаткой шел дым, очевидно, они топили «буржуйку».

– Уже близко, смотри! – Шаура указал на скалистую, почти лысую гору, испещренную какими-то отверстиями, словно ласточкиными гнездами. И тут же поспешно опустил руку – такой жест мог вызвать шквал огня! Правда, не здесь, а немного выше…

Еще сорок минут им потребовалось, чтобы добраться до карниза и пройти к пещере. Здесь ничего не изменилось: ложе из веток, накрытое термобельем, кострище в углу, банка из-под консервов… Мухаммад, подсвечивая себе фонарем, внимательно осмотрелся, поковырял палкой в золе, один уголек размял пальцами и понюхал, нашел обгоревшую обертку от шоколада «Алёнка» и банку из-под консервов. Банку он тоже тщательно осмотрел и понюхал. Осмотр его удовлетворил: все, что рассказывал грузин, находило подтверждение, даже в мелочах. И он спас ему жизнь. Но это ничего не меняло в его судьбе…

– Разжигай костер, – сказал Сосо. – Жрать охота!

Мухаммад возражать не стал. Он привык выполнять любую работу и никогда не жаловался. Вскоре запылал костер, и пещера наполнилась теплом. Конечно, и дымом тоже, но на него приходилось не обращать внимания.

– Молодец, Анатолий, хорошо сработал! – голос генерала Ермакова был благодушен: начальство любит хорошие вести. – Но ты опоздал с докладом – я уже в курсе!

– Виноват, товарищ генерал, – растерянно сказал Вампир. Он был в камуфляже, с оружием и еще не остыл от боя. – Я только добрался до аппарата ВЧ-связи. А кто же…

– Да не «кто», а «что»! – засмеялся начальник Управления «Т». – Аппаратура спутника зафиксировала исчезновение сигналов маячков сто тринадцать и сто четырнадцать час назад…

– А-а-а… Тогда другое дело…

– А ты, небось, думал, что кто-то тебя подсиживает?

– Да не то чтобы… Просто после бомбежки нашего офицера я уже не знаю, что мне думать…

– Думай о том, что бывший начальник штаба отправлен в отпуск с последующим увольнением. А мой зам Горшенев ждет откомандирования в Свердловскую область с понижением в должности!

– Естественно! Начальник должен быть информирован больше, чем его подчиненные!

– Я понял, товарищ генерал!

– Слушай еще новую информацию!

Ермаков сделал паузу, Вампиру показалось, что он отхлебнул что-то – чай или кофе… А может, просто воду. Ничего странного: генералы тоже бывают голодны и испытывают жажду.