Вперед в прошлое 10

— Кто это может быть? — прошептала она, вытирая руки о фартук.

— Калядуны, — предположил я и улыбнулся. — Дети. Рождество ведь на носу.

Отчим закрыл лицо руками.

— Стыд-то какой! Забыл! А раньше каждую ночь в церкви службу стоял. Пойдем, Оля?

Мама кивнула на дверь.

— А с этими что? Открывать им? Я бы не стала.

Василий метнулся к куртке, пошарил по карманам и выгреб кучку мелочи, достал пакетик вафель, отложил парочку на утро.

— Оля, открывай! Нельзя отказывать — удача отвернется.

Не дожидаясь одобрения, Василий шагнул к двери и, ногой сдвинув обувь, открыл дверь. За порогом стояли младшеклассники, восемь человек, самому старшему хорошо если двенадцать, на всех были маски, одного в костюме медведя типа водили на веревке, он бил себя в грудь, как Кинг-Конг, и недостоверно ревел. Девочка в костюме ангела зазвенела колокольчиком и звонко пропела:

— Ангел с неба к вам спустился и сказал: «Христос родился!» Мы Христа пришли прославить, со светлым праздником поздравить.

Медведь при этом вошел в прихожую, принялся танцевать. Василий умилился, сложил руки на груди. Мама и Борис смотрели настороженно и не понимали, зачем вообще это нужно.

— Коляда, коляда, открывайте ворота, — прокричал самый маленький ребенок в маске кота. — Открывайте сундучки, доставайте пирожки. Если нету пирожков, подавайте пятачков!

Девочка, то ли снежинка, то ли Снежная Королев, а протянула потрепанную пустую шляпу. Я метнулся в ванную комнату, где под ванной, в прохладе, у меня был складик жвачек и «сникерсов», схватил по две штуки того и другого, высунулся из квартиры и кинул в шляпу. Увидев такое богатство, дети запрыгали и спели нам еще:

— Буду маме помогать и пойду колядовать. Буду песни петь, плясать, с Рождеством всех поздравлять, чтобы праздник был вокруг, с Новым годом, милый друг!

— Вы хорошие, — сказала девочка-лиса. — Мало кто открывает нам. Колдую вам удачу! — Она сделала па руками.

— Воробушек летит, хвостиком вертит, а вы, люди, знайте, столы застилайте, гостей принимайте, Рождество встречайте!

Судя по набитому мешку, открывали детям не так уж и редко. Радостные и воодушевленные, они побежали на третий этаж.

— Опасно, — сказала мама. — В прошлом году так воры детей вперед пускали, а потом заходили и, угрожая ножом, выносили квартиры. И не поймешь кто, в масках же.

— Дети, жалко, — сказал Василий и в кухне принялся ностальгировать, как сам был маленьким и точно так колядовал в своих Диканьках, где это традиция, украинские колядки передаются из поколения в поколение, и не открыть детям считается дурным тоном.

— Поехали в церковь службу стоять, — предложил он маме, она отвернулась и, чтобы он не видел, закатила глаза.

Но когда повернула к нему лицо, на губах появилась искренняя улыбка.