Возвышение. Земли Ордена

— Это Тёмно-сизый Перец Скрытого Огня, уважаемый гость. Дикий, самый лучший, добытый с риском для жизни в самой чаще Сердца Леса. Вам слишком остро, уважаемый гость? — с волнением спросил он меня и попятился. — Я сейчас принесу молока, оно смягчит жар остроты, уважаемый гость. Сейчас!

— Стой, — остановил я слугу.

Чтобы я, Пиковый Предводитель запивал чем-то еду, с которой справляются простые купцы-Мастера?

Пересмешник хохотнул:

— Что, молодой господин любителей перчинки, вам и самому понравилось?

Я пожал плечам и ответил ему:

— Если привык к твоим остротам, то с этим и подавно справлюсь.

— А-ха-ха! — хохотнул Седой и пихнул того локтем. — Как молодой господин тебя, а?

Вторую ложку я зачерпнул всё же с некоторой опаской и снова ощутил, как после двух вдохов кислинка соуса вспыхивает жарким огнём, начиная с губ и заканчивая макушкой. Не могу сказать, что распробовал, насколько хорошо само мясо, мягкое и мягкое, но вот эти вспышки жаркой остроты, пробивающие меня до пота, это точно было необычно. Вот уж, правда — возвращает вкус жизни — последнюю ложку я впихнул в себя уже с трудом и торопливо вцепился в кружку с соком.

Первый глоток едва не заставил меня застонать от счастья — холодный сок омыл рот и горло, а затем скользнул в желудок, принеся прохладу и туда. Не уверен, что я скоро решусь снова заказать подобную вещь, но это точно было необычно и точно заставило меня позабыть обо всём на свете.

Самое удивительное, что жар во рту утих и всё у меня там оказалось цело. Не в смысле обгорело или спеклось, а осталось способно ощущать вкус. Сладость десерта оказалась выше всяких похвал: нежная, сладкая и без всякой остроты.

Седой оглядел стол, поднял взгляд на помощника магистра, что стоял в стороне, в углу нашего кабинета, прислонившись к столбу, поддерживающем крышу и держащим ширму стены. Сказал помощнику:

— Похоже, мы пришли раньше времени, раз уже управились, а к делу ещё даже не приступили.

Помощник оторвался от стены, сделал крошечный шаг вперёд и невозмутимо обозначил поклон:

— Прошу прощения, уважаемый гость, но как в этом деле можно угадать? Похоже, они задерживаются.

— Тогда нам ещё вина, — решил Седой и приказал слуге харчевни. — Две чаши Долины Лепестков здесь и кувшин Семи Цветов с собой.

Я заметил взгляд, который слуга кинул на помощника магистра. Похоже, недешёвое вино, раз ему понадобилось подтверждение, что Орден платит за кувшин. На этот раз во мне проснулся голос Алкая: «Неуместные траты нужно исключать. Даже если они кажутся крошечными, складываясь друг с другом на протяжении лет, они превращаются в огромные суммы, которые иссушают корень фракции — её денежную основу».

Но я с удовольствием выбросил его голос из головы.