Возлюбленная виконта

Белла сделала очаровательный реверанс и встала перед леди Абботсбери, стараясь выглядеть столь же спокойной, как в доме отца, когда у того случались перепады настроения.

— Не ахти какой выбор! Должна сказать, ты поступаешь опрометчиво. — Покрытые румянами щеки старой леди были пухлыми, волосы убраны высоко на затылке, в них виднелись искусственные локоны и подкладка, она вырядилась в платье прошлого века из парчи, кринолина и кружев. Темные глаза проницательно разглядывали Беллу. Ее интересовал лишь данный момент. — Дитя, вы очень бледны. Мисс Шелли, что вы можете сказать в свою пользу?

— Леди Абботсбери, я сделаю все возможное, чтобы стать хорошей женой для лорда Хэдли.

— Рада слышать. Эллиотт, а ты что скажешь на это? Ты преуспел больше, чем твой пустоголовый брат. Привел домой учтивую юную леди, которая думает так, как полагается. — Темные глаза леди Абботсбери не стали ласковее, когда она выразила свое одобрение.

— Я сделаю все возможное, чтобы стать хорошим мужем для Арабеллы, — ответил он, наклонился и поцеловал двоюродную бабушку в щеку. Та ответила ловким ударом веера по его руке, но Белла угадала, что она довольна его поведением. — Спасибо, вы хорошо заботились о ней. Она бледна, потому что устала. На ее долю выпало несколько трудных дней.

— Гмм. — Опытные глаза разглядывали Беллу. Однако леди Абботсбери больше ничего не сказала.

«Она все знает, — подумала Белла. — Она знает о ребенке».

И жестом предложила им сесть на диван.

— Что будет завтра? Мне никто ничего не говорит.

— Мы обвенчаемся в приходской церкви в три часа. Даниэль Кэлн станет посаженым отцом Арабеллы. После этого обед. Я надеюсь, вы сможете прийти на него.

— Не имеет значения, смогу я или нет, — отрезала старая леди. — Тебе хочется, чтобы мой приход стал равнозначным одобрению твоего выбора. Ничего не бойся, я напишу всем своим знакомым. Арабеллу примут в обществе, несмотря на это темное дело. Осмелюсь предположить, вы тут же нанесете визиты всем членам семьи.

— Лучше не надо, — как ни в чем не бывало ответил Эллиотт. — Арабелле здесь предстоит многому научиться, а я, наверное, буду очень занят делами имения.

— Да что ты говоришь? — Леди Абботсбери зло рассмеялась. — Вот как ты все повернул! Значит, счастливого события будем ждать в следующем году?

Белла почувствовала, что краснеет как рак. Она слышала об откровенности некоторых членов семьи леди Абботсбери, но раньше с подобным не сталкивалась. Однако у старой карги было свое мнение. Белла сознательно не коснулась рукой своего живота.

— Итак, Эллиотт, ты нашел себе хорошую девушку, которая умеет краснеть. Отлично. Большинство современных девиц столь наглые, что не помнят, как это делается.

— Вот именно, бабушка. — Эллиотт встал.