Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

Черт возьми! – наконец вышел из себя он. – Я еще в апреле извещал Мадрид, что «Бискайя» потеряла от трех до пяти узлов полного хода и нуждается в доке, чтобы освободиться от того зоологического сада, что она таскает на своем днище! Впрочем, состояние «Инфанты» и «Адмирала» немногим лучше. А уголь? Первоклассный кардиф, как у наших врагов? Отнюдь. Поганый уголь, купленный за гроши. Потому как ни на что большее не было денег. Так какая у меня эскадренная скорость? Хреновая! Отвратительная! Меня даже эта калоша «Техас» догонит.

– Иными словами, адмирал, – саркастически хмыкнул полковник Марадона, – лучшее, что сможет сделать ваша эскадра, – открыть кингстоны на входе в бухту?

– Я… я не желаю разговаривать в таком тоне!

– А я желаю. И мне хватит полномочий на это. Ведь так? – спросил он у генерал-губернатора Кубы и по совместительству главы общества «Испанские патриоты» Рамона Бланко-и-Эренаса.

– Да. Продолжайте, – сухо кивнул тот.

– Итак. Давай сводить баланс. На одной чаше весов у нас есть современный американский флот, который неплохо обслуживается и прекрасно снабжается. Конечно, стреляют янки неважно, но их уровень на голову выше нашего. Просто потому, что они имели возможность тренироваться, а мы – нет. Наши кочегары истощены плохим питанием. Хорошего угля нет. Со снарядами беда. Даже те, что есть, отвратительны. «Болтаются» в стволе и отказываются взрываться из-за ужасных взрывателей. Поправьте меня, если я не прав, но любая форма открытого боя нам противопоказана. Это гарантированное самоубийство.

– Допустим, – хмуро кивнул Сервера. – Вы знаете способ лучше?

– Да. Начнем издалека. При столь подавляющем превосходстве противника вам нечего делать возле Кубы. Вообще. Вас здесь ждут. Самым оптимальным вариантом является отправиться к Нью-Йорку и немного там пошуметь.

– И чего мы этим добьемся? – поинтересовался генерал-губернатор.

– US Navy будет вынужден отправить за вашей эскадрой серьезные силы. Как ни крути – а формально в ваших руках немалая сила. А из Малаги скоро, насколько мне известно, должна выйти королевская гвардейская эскадра. Новейшие броненосные крейсера, хотя мы их называем броненосцы второго класса. Держат двадцать один узел. Прекрасно вооружены, отлично бронированы, да и экипажи недурно обучены. Лучше американских.

– Весь флот целиком у янки довольно силен. Выходить против него в генеральном сражении нам нет смысла. Ведь мы хотим победить, а не героически погибнуть. Поэтому нам нужно разделить их силы. И бить врага по частям.

– Вы строите всю стратегию на том, что наши броненосные крейсера смогут топить их броненосцы? – скептически спросил адмирал Сервера. – Я правильно вас понял?

– Правильно. И я понимаю ваш скепсис.