Час воздаяния

Офицер молча коснулся рукой управляющих элементов скафандра, и в тишине полуживого десантного корабля зазвучала запись, на которой лингвотранслятор давал синхронный перевод Человеческой речи:

— …но помните: каждые двенадцать секунд паразит становится многократно сильнее. Он не остановится, пока не поработит всех, кто ему доступен. Верить нам или нет — это ваше дело. Данное сообщение будет транслироваться непрерывно в течение получаса на всех частотах. Передаю координаты точки сбора для тех, кто примет решение присоединиться к Союзу…

Запись отзвучала, но никто не произнес ни слова. Офицер обернулся к пилоту и приказал:

— Координаты слышал? Вводи в навигационную систему и прыгай! Я не хочу дергаться в судорогах, как он! — Младший Менедж-офицер многозначительно кивнул на неработающий мультихроматрон связи и вновь обернулся к своим подчиненным: — У кого-нибудь есть возражения?

Возражений не было.

Глава десятая

ОТВЕТНАЯ РЕАКЦИЯ

— Мерхн по-прежнему не отвечает на наши попытки выйти на связь? — Глава Фатно посмотрел на генерала Тихонова, только что закончившего произносить доклад Совету Глав.

— Не отвечает, — отрицательно покачал головой тот и переадресовал взгляд Командующему. Главы Совета едва ли не синхронно повернули головы к Тринадцатому, и могучий Древний устало вздохнул.

— И не ответят, — терпеливо произнес он. — Я уже объяснял: им с нами не о чем говорить. До возможности управлять «Следом» мы ещё не доросли. Свою целевую функцию по сдерживанию Идеального Паразита они выполняют и так. Смысл им с нами общаться?

— Но вы проводили с ними сеанс связи! — не сдавался Глава Фатно. — Вам же они ответили!

— Проводил, — согласился Тринадцатый. — Это было сугубо техническое совещание, обмен некоторыми деталями, необходимыми для нашей же безопасности. О его итогах я уже докладывал.

— О том, что запрещено атаковать корабли Мерхна любым видом воздействия и под любым предлогом? — всплеснул руками Фатно. — Что Мерхн всегда наносит ответный удар на поражение? И это всё?! Всё, о чем рассказал вам Мерхн? Но это же известно ещё со времен Последней Войны!

— Скажем так: нам напомнили, — коротко усмехнулся Тринадцатый. — Во избежание недоразумений. Всё же с момента крайнего контакта Мерхна с молодыми расами прошло двенадцать веков. Кто-то мог и забыть. Или почувствовать себя очень окрутевшим. Что, например, и произошло вчера во время нашего штурма центральной базы Альянса в системе Эпсилона Индейца. Одна из эскадр Т'Хассмоа вышла из боя и атаковала корабль Мерхна, занимающийся отстрелом частиц Паразита, оставшихся без носителя. Ответным огнем все они были уничтожены. Всё заняло меньше секунды, это не ремонтные кораблики, отлавливать энергоглиста Мерхн присылает боевые кристаллы.