Час воздаяния

 — Любопытно… так… так… крайне любопытно! Уникальный исторический документ! — Тут смайлик сделал негодующую рожицу и выхватил из-за спины транспарант с надписью «Долой дискриминацию!». — Это нечестно! — запротестовал он. — Вы нарушаете Условие о Неизобретении на каждом шагу! Почему мне нельзя?! Это армейский произвол! Я протестую!"

"— Потерпишь, — отмахнулся от него Командующий. — Тебе нельзя по простой причине — ты слишком умный. Понасмотришься там всего и скопируешь всё подряд, а для расы в целом это уже паразитизм. Можно изобрести самому либо получить в дар или в обмен на продукты собственного труда что-либо от изобретателя, но не украсть. Вики, как известно, свои технологии не распространяют, предлагая потомкам развиваться самостоятельно. Но, если тебе станет легче, я могу поговорить с Хранителем. Думаю, мне удастся убедить его выдать тебе одну из Скрижалей после войны для изучения. Конечно, это будет непросто, ещё сломаешь чего-нибудь… Как твой треугольный подопечный, что умудрился испортить универсальный тестер из самых благих побуждений. Кстати, ты, припоминаю, говорил, что сломать его невозможно.

— Так и есть! — нахмурился смайлик. — Но я же не думал, что он попытается измерить им скорость распада внутри лабораторного кваркового мини-коллайдера. Юноша просто стремится к знаниям, нельзя ограничивать разум в развитии! И потом, искривление пространства я уже выправил, лабораторию восстановили, воронку на поверхности засыпали. Коллайдер, правда, ремонту не подлежит, но его все равно надо было менять на более современную модель. Главное, что Рафтулах не пострадал, на его счастье, на трех ногах можно бегать довольно быстро. Это будет ему уроком. Теперь он относится к науке с ещё большим почтением, особенно после визита на Уумииту.

— Его роль в операции «Щуп» была центральной, это уж без сомнения! — улыбнулся Тринадцатый.

— Будьте снисходительны, Алекс! — укорил его смайлик. — Юноша очень старался! И едва не погиб, когда на орбите планеты внезапно появился боевой кристалл Мерхна!

— Ему ничто не угрожало, — покачал головой Командующий. — Просто мы об этом в тот момент не знали. Если бы Мерхн хотел уничтожить его штурмовик, он бы его сжег, и ни форсаж, ни наши щиты тут не помогут. Листом бумаги, летящим за уносимым ветром лепестком, невозможно защититься от солнечного протуберанца. Но за мужество и героизм я повысил твоего подопечного в звании.

— «Самый младший научный сотрудник»?! — схватился за голову смайлик. — Вы всё шутите, Алекс, а парнишка, между прочим, предложил весьма оригинальный способ повышения мощности К-генератора! Я уже провел расчеты и заканчиваю разработку технологического процесса!

— И как же это так произошло? — прищурился Тринадцатый.