Восход багровой ночи

Огонь ревел, деревья трещали, но вскоре до оракулов донеслись и другие звуки: крики и приглушенные стоны, они поднимались из-под земли, вместе с огнем пробиваясь сквозь трещины каменного круга.

Луиза опустила глаза и увидела, что внизу, в самом чреве огня, что-то шевелится, корчится и извивается, подобно клубкам длинных змей. Высоко в небе светила большая круглая луна, ее то и дело закрывали несущиеся черные тучи.

Наконец пламя будто разошлось, и в самой его сердцевине возник силуэт. Сначала полупрозрачный, он быстро становился плотнее, будто на скелет нарастала плоть. Силуэт принадлежал гигантскому дракону с распростертыми перепончатыми крыльями. Несмотря на дикий жар, исходящий от пылающего круга, Луизу охватила ледяная дрожь. Но вот полыхнула яркая вспышка, и дракон весь будто сжался, приняв форму человека. Пламя от него потекло по земле, под ногами перепуганных оракулов, вышло за границы круга и охватило кусты и деревья. Горела земля, горели многочисленные деревянные кресты, торчащие из дерна. Но в центре каменного круга огонь потух. Теперь там стоял человек в длинном черном плаще до самой земли. Его голову покрывал широкий капюшон.

– Как это радостно, когда тебя встречает столько людей, – произнес он.

Никто не понял, принадлежит этот голос мужчине или женщине. А затем незнакомец рывком сдернул с головы капюшон.

И Луиза увидела себя. Это она стояла там, в круге огня, и глумливо хохотала, наблюдая за перепуганными оракулами.

– Довольно! – крикнул кто-то, и ужасное видение прервалось.

Они снова были в гостиной особняка Татьяны Белобровой, испуганные, в холодном поту. Расцепив трясущиеся руки, многие ученики повалились в изнеможении на мягкий ковер. Старушки опустились в кресла.

Татьяна глубоко вздохнула и покачала головой.

– Не ожидала, что уже так скоро, – призналась она."

"– Что это было? – тихо спросила Карина Кик-марина. – Я видела… себя…

– Себя? – удивилась Луиза. – Это я видела себя!

– Нет, – возразил Андрей Николаев. – Это я стоял в том круге…

– Нет, я, – пролепетала Настя.

– Каждый из нас видел в круге себя, – тяжело дыша, сказала Пелагея Евстратовна. – Но все мы видели одно… Приближается восход тьмы… И Огненный Дракон все ближе. Притворщик, обманщик, мастер менять обличья… Если он вернется, весь мир будет объят огнем. Этого нельзя допустить…

– Жуткое видение, – согласилась Кассандра Артуровна. – И это наше будущее?

– Будущее?! – испугался Степа Лешеев. – Деревянные кресты, охваченные огнем?

– Один из возможных вариантов развития событий, – сдержанно произнесла Татьяна. – Наше будущее мы вершим сами, поэтому вас и готовят в академии к грядущему сражению. А что до крестов…

– Они там и правда стоят, – подала голос Карина. – Рядом с тем каменным кругом.