Восход багровой ночи

– Показалось? – шепотом спросила Луиза.

– Сразу всем троим? – уточнил Клим. – Не может быть…

С кухни донеслось звяканье посуды. Несколько бутылок, стоящих вдоль стен коридора, упали и покатились.

– Я же точно помню, что заперла дверь, – едва слышно произнесла Луиза. – Мамочки…

Шериф слегка побледнел. И снова вытащил из кобуры пистолет.

– Чувствуете? – спросил вдруг Клим. – Запах?

Мезенцев повел носом по воздуху.

– Ничего необычного, – шепотом ответил он.

– Горелым пахнет, – пояснил Поликутин.

– Влад всю квартиру табаком провонял.

– Нет, это что-то другое.

– Я тоже чувствую, – сообщила Луиза. – Будто на плите что-то пригорело.

Теперь и Владимир уловил странный запах, заполняющий квартиру. В коридоре снова послышалось легкое шарканье. Затем треск, словно кто-то переломил сухую ветку.

– Ну хватит! – выдохнул Мезенцев и ринулся на звук.

Клим и Луиза бросились за ним.

Они выбежали в темный коридор, и шериф ударил по выключателю. Свет не загорелся. Но они увидели сизый дым, скапливающийся под потолком. Треск шел от обоев, которые тлели прямо на глазах. На пожелтевшей бумаге расплывались черные пятна, от которых поднимались струйки удушливого дыма.

– Что это? – ужаснулась Луиза.

– Короткое замыкание! – крикнул Мезенцев.

– Но здесь даже розеток нет, – огляделся Клим. – И скрытых проводов…

Пятна гари на стенах расплывались сразу везде, окружая их со всех сторон. Точно не короткое замыкание, но тогда что?

Позади кто-то сдавленно хохотнул, заставив всех троих подскочить. В темноте полыхнуло – и языки огня побежали по стенам гостиной. Горел и выцветший ковер на полу, на котором они только что стояли. Пламя быстро подбиралось к стене с вырезками.

– Спасайте бумаги! – приказал шериф, а сам ринулся на кухню.

Открыв кран на полную, он схватил первую попавшуюся кастрюлю и наполнил ее водой. Затем бросился обратно в гостиную и выплеснул ее на разгорающееся пламя. Клим и Луиза быстро срывали со стены вырезки, но часть бумажек уже вспыхнула. Вскоре полыхнули и шторы на окнах. Пламя быстро разрасталось, пожирая плоды многомесячных поисков и исследований Влада Пивоварова.

Они сорвали все, что еще уцелело, затем принялись помогать шерифу заливать все водой. Когда все трое окончательно выбились из сил, пламя наконец потухло. Клим распахнул окно, чтобы проветрить задымленную квартиру. Тяжело дыша и надрывно кашляя, они замерли посреди почерневшей комнаты."

"В этот момент с кухни донесся оглушительный грохот. Мезенцев бросился туда и увидел сорвавшийся со стены шкаф с посудой. Пол засыпали мелкие осколки разноцветного стекла. А из туалета снова раздался короткий смешок и чье-то презрительное фырканье.

– Что за чертовщина?! – потрясенно воскликнул шериф.