Восход багровой ночи

– Я хорошо знаю свою бывшую жену и полностью с вами согласен, – проговорил Егор.

– Они ссорились и не общались годами, а потом я снова видела их вместе. И после того, как ваша жена родила двух очаровательных дочек…

– Ближе к делу! – приказал Стрелец.

– К тому я и веду! Однажды мою дочь вызвали на совет Королевского Зодиака. Она перепугалась так, что не могла ни есть, ни пить! Я тоже едва с ума не сошла от беспокойства. Ведь всякий знает, что Зодиак собирается тайно. И если тебя тащат на совет, ничем хорошим это не закончится. Ксению увезли с черным мешком на голове, я уж мысленно попрощалась с дочерью. Но затем она вернулась пару часов спустя, заплаканная и напуганная до смерти. Я расспрашивала ее, но она молчала весь вечер. А потом, ночью, ее словно прорвало.

– Что она вам рассказала?

– Они попросили ее о помощи. В приказном порядке. Нужно было заманить Клариссу в ловушку и опоить ее сильным снотворным. Сделать это могла только самая близкая подруга, которой Кларисса доверяла.

– И Ксения так просто сообщила вам об этом? – недоверчиво спросил Стрелец.

– У нас никогда не было секретов друг от друга. Я знаю все даже о самых неблаговидных поступках своей дочери.

– Что произошло дальше?

– Ксении дали флакон с каким-то зельем. Подобными склянками обычно торгует Кадиша де Лафуэнте. Наверняка она и это зелье приготовила. На следующий день Ксения позвонила Клариссе и напросилась в гости. Они пили чай в гостиной вашего особняка, и Ксения незаметно вылила отраву в чашку вашей бывшей жены… Кларисса выпила и…

– И что случилось? – поинтересовался Егор.

– Ничего. Зелье должно было подействовать не сразу. Ксения быстро распрощалась с ней… Но не сбежала, а спряталась в кустах у ворот поместья. Она хотела узнать, в чем оказалась замешана. Той ночью Кларисса Зверева оставила детей и вышла из дома в очень странных одеждах. Ксения за ней проследила. По ее словам, это было какое-то ритуальное облачение из кожи и цепей. Она отправилась в лес, расположенный позади академии «Пандемониум», и там, у старого, заброшенного кладбища, ее ждали трое парней в похожих костюмах. Они начали какой-то ритуал, но в самом его разгаре Кларисса покачнулась. Видно, зелье начало действовать. Она быстро слабела… И в этот момент появились члены Королевского Зодиака. Они уничтожили Клариссу и троих ее помощников. Ксения пряталась за деревьями, но ее заметил Алексей Бирулин… И они заставили ее смотреть…

Луиза не верила своим ушам. Значит, ее мать стала свидетельницей ритуала Матери Змей… Выходит, прежней носительницей духа мертвой жрицы была Кларисса Зверева! А бабушка обо всем знала и столько лет хранила этот секрет!

– Что они сделали с телом? – глухо спросил Стрелец.