Восемь обезьян

Удар его дубинки пришелся по касательной и не причинил ни Надежде, ни Минни серьезного вреда, но выбил из рук маленькой шимпанзе ее куклу, керамическую обезьянку. От удара игрушечная обезьянка разлетелась на мелкие куски.

Кеша опустился на колени и ползал по полу, перебирая керамические осколки и вполголоса что-то бормоча. По лицу его текла кровь из расцарапанной лысины. Надежда наблюдала за его действиями и прислушивалась к едва слышному бормотанию. Наконец она разобрала, что он повторяет:

— Нет, снова нет! Где же она, черт побери? Осталась одна, самая последняя…

Минни все еще испуганно прижималась к Надежде, Луиза стояла в сторонке, одергивая платье и скалясь на Кешу. Вдруг из-за поворота появился Виталий Никитич.

— Вот вы все где! — проговорил он, оглядывая разношерстную компанию. — Луиза, тебе пора вернуться на музыкальное занятие! Их нельзя пропускать! Минни, иди ко мне! А где та глиняная обезьянка, за которой вы приехали?

— Ох, и не спрашивайте! — вздохнула Надежда. — А это… — Она хотела что-то сказать о Кеше, но того и след простыл. Вот только что ползал по полу, размазывая кровь и осколки сувенирной обезьянки, — и как не было человека.

Луиза выхватила из рук Надежды Минни и стала ее гладить и бормотать что-то ласковое. Надежда даже поняла, хотя и не владела обезьяньим языком: „Мамочка не даст тебя в обиду никакому злому дядьке, мамочка тебя спасет…“

— Надо же, все как у людей! — тихонько удивилась Надежда.

— Что же передать Маше? — Профессор огорченно рассматривал осколки обезьяны. — Ведь я не смог выполнить ее просьбу!

— Да вы не расстраивайтесь! — Надежда махнула рукой. — Раз нет обезьяны, она другую басню будет проходить. „Кот и повар“, например, или „Волк и ягненок“!

Минни на руках у матери полностью успокоилась и тянула к Надежде губы, как для поцелуя. Луиза смотрела на Надежду весьма приветливо.

— Пока, подруга, — проходя мимо, Надежда отважилась прикоснуться к ее плечу, — присмотри тут за профессором.

„За него не беспокойся!“ — мигнула Луиза в ответ.

— Ну вот, кажется, мое дело тоже подходит к концу, — сказала Надежда Алене, — осталась последняя обезьяна. И она у Полины Огурцовой. Так что Кеша непременно появится у нее, а учитывая его состояние, появится он очень скоро.

— Думаете, прямо сегодня? — встревожилась Алена. — Так что же мы тут расселись?

Надежда вызвала Алену в кафе прямо возле Института поведения приматов. Она рассудила, что Луиза вряд ли ходит сюда обедать, профессор небось питается одними бананами, а остальные сотрудники ее в лицо не знают.

— Сегодня он не придет, — сказала Надежда, — сегодня он раны зализывать будет. Его одна сердитая мамаша так расцарапала, едва скальп не сняла.

Посмеиваясь, она рассказала, что случилось недавно в институте.