Арканарский вор

– Так, может, скоротаем время в приятной компании за лёгкой партией?

– В преферанс, – обрадовался Арчи. – Од… Оделисса, доставай!

Одуван вытащил из складок своей необъятной юбки колоду карт.

– А я только в дурака умею, – честно признался он.

– Это самая сложная разновидность преферанса, – заторопился Арчибальд. – Вы с ней знакомы? – на всякий случай уточнил он у принцесс.

Принцессы очаровательно улыбнулись. Этой разновидностью преферанса они владели в совершенстве. «Вольные маги» и вампир даже не подозревали, как крупно они попали.

– Трое на трое, – предложила Стелла.

– Фрейлины против принцесс, – очаровательно улыбнулась Белла.

– И желательно на интерес, – Розочка элегантно примостилась между Одуваном и Антонио.

Арчибальд оказался в окружении очаровательных близняшек.

– Только первый интерес заказываю я! – попытался взять дело в свои руки аферист. – Кто проиграл, тот проставляется.

– Идет, – неосторожно ляпнула Розочка.

Лица всех трёх принцесс вытянулись. Первый раунд, хотя игра ещё и не началась, выиграла команда «фрейлин». Королевское слово нерушимо. Обратного пути не было. Эту партию Арчибальд старательно проигрывал.

Так старательно, что разгорячившийся Одуван порой начинал рычать. Вампир мудро помалкивал.

– Чем ты ходишь, болван! Я ж семёрки скинул! – не выдержал наконец колдун, пытаясь дотянуться через стол до афериста.

– Скинула… – деликатно намекнул Арчибальд, уворачиваясь от кулака «патронессы». – Она у нас такая азартная, – извинился перед принцессами аферист за «брата», – во время игры и пол, и падежи пугает.

– Еще раз так пойдёшь, ты у меня враз на пол упадешь! – прорычал Одуван.

– Однако, партия, – вздохнула Розочка, вешая шестёрки колдуну на погоны.

– Придётся проставляться, – проблеяла бледная «фрейлина», обнажая острые клыки.

– Оделисса, наливай! – скомандовал Арчибальд.

Эту команду «патронесса» исполнила с удовольствием.

Принцессы посмотрели в глубь кубков, полных чистейшего как слеза первача, и завибрировали.

– Что значит истинно царская кровь! – подсластил пилюлю Арчибальд. – Интеллект так и прёт! Как котят нас сделали! За интеллект!

Глухо стукнули кубки. Принцессы честно выдули огненную жидкость, усилием воли сдержали спазмы желудков, пытавшихся изрыгнуть эту гадость обратно, проморгались и начали шарить руками по столу в тщетной надежде найти закуску. О ней, честно говоря, «вольные маги» в процессе сборов забыли.

– Оделисса, на кухню, – распорядился Арчибальд. – Тебе с твоими габаритами отпустят вне очереди.

– Буду я ещё ноги топтать, – пробурчал колдун, щёлкая пальцами. – У нас в апартаментах её столько…

На колоду карт плюхнулось огромное блюдо с жареным гусем. Нежные девичьи ручки разодрали бедного птичку в момент.