Смерти вопреки

Он отчего-то подумал, что это его я дожидаюсь во дворе.

– Извините меня, отец Елизарий, но у меня к вам нет вопросов. Просто мальчик так хорошо играет с собакой…

– А, это! Пусть играет. Тузик любит детей. Когда те приходят учиться, так сразу начинают с ним играть. Не оторвать. А щень и рад.

– Погодите. Вы сказали, что к вам приходят учиться дети?

– Да. Так и сказал. А что?

– Может, у вас найдется место в школе еще для одного ученика?

– Да мы только рады будем с матушкой. Хотите своего сына учить наукам?

– Нет. Воспитанника. Зовут его Алексей… – и я коротко рассказал историю нашего знакомства с мальчишкой.

– Вот оно как. По-христиански вы поступили. Правильно. «От щедрот своих воздай ближнему своему». К этому нас призывает Господь. У многих людей есть деньги, а вот щедрости душевной – нет. Печально это видеть. Мельчает душой народ, перестает бояться отца нашего, Создателя. Вот вам пример. Посмотрите! – и священник показал рукой в сторону телеги, перейдя на гневный, обличительный тон. – Видите это непотребство?!

– Гм! Не совсем понимаю ваши слова.

Священнику, похоже, надо было выговориться, и через пять минут я узнал, что на этой телеге лежит било – язык колокола, который еще вчера вечером должны были затащить наверх колокольни. Подряженные на эту работу два мужика его привезли, но по неопытности священника, который дал им задаток, сразу отправились в близлежащий трактир, где напились до невменяемости.

– Дело к обеду второго дня идет, а от этих нехристей ни слуху, ни духу! Что делать, ума не приложу! А ведь колокольный мастер скоро должен прийти.

– Погодите. Двое ваших балбесов смогли бы занести его наверх?

– Да. Для этого и подрядились. Как же иначе?

– Идемте, посмотрим на ваш язык.

Мы подошли к телеге. Глубоко вдавив солому, на ее дне лежал отлитый стержень с шаром на конце. Поддев его руками, я попробовал приподнять и тут же понял, что не только подниму, но и затащу на колокольню.

– Тогда, батюшка, давайте займемся работой. Я несу эту железку, а вы показываете мне дорогу. Алексей!

Мальчишка подбежал ко мне, а за ним примчался весело тявкающий щенок. Я снял шляпу, пиджак, жилет и отдал ему, после чего повернулся к священнику, который, похоже, не все понимал, глядя на меня округлившимися глазами:

– У вас есть фартук или что-то в этом роде. Не хочется рубашку пачкать.

– Погодите! Вы что хотите один отнести било на колокольню?

– Но вы не можете! Вы надорветесь!

– Так есть у вас что одеть?

– Есть. Фартук есть. Остался от богомаза, – голос молодого священника был настолько растерянный, что даже Алексей решил его пожалеть.

– Да вы не волнуйтесь.