Волшебница для короля

Отлично, можно отправляться на прогулку. Одна в старом темном замке — да что может пойти не так?

* * *Коридоры встретили меня темнотой, разбавленной редкими вкраплениями света, которые давали еще не успевшие догореть до конца свечи в настенных канделябрах, и тишиной. Я медленно шла вперед, наслаждаясь одиночеством, держа в руке небольшой файерболл, чтобы освещать дорогу. Удобно все-таки, и никаких фонариков не надо.

Я и подумать бы не смогла, что мне будет так не хватать возможности побыть одной. За те несколько дней, что я нахожусь в замке, у меня сложилось четкое ощущение, что я оказалась в каком-то причудливом студенческом общежитии, разве что интерьеры тут приятнее, иерархия другая и никто и понятия не имеет о личном пространстве. Король, казалось, вовсе каждую минуту своей жизни окружен людьми и находится под прицелом множества взглядов. Тяжело ему, наверное.

Сейчас в замке дышалось спокойно. Редко встречаемые стражники, казалось, не замечали меня, а если и замечали, то монета, по-прежнему висящая на моей шее, говорила сама за себя и вопросов мне не задавали.

Незаметно для себя я углублялась внутрь замка, переходила из одного коридора в другой, не боясь потеряться. Мною овладело какое-то странное состояние, похожее на то, которое бывает во время сессии, когда спать приходится урывками, а весь день — ходить сомнамбулой. В голове не осталось ни единой мысли, я как будто стала частью коридора, по которому шла, слилась с ним. На секунду мне показалось, что я стала такой же огромной, как и замок, что я могу заглянуть в каждый его уголок, знаю его, как саму себя. Одновременно с этим я ощущала что-то наподобие осторожных прикосновений, будто кто-то (или что-то) прощупывал меня, аккуратно знакомился, как делают коты, нюхая пальцы перед тем, как дать себя погладить.

Из странного оцепенения, в котором я оказалась, меня вырвал шорох и писк, раздавшиеся прямо под ногами.

Я вздрогнула, огляделась и вскрикнула от страха. Где я, черт возьми?! Вокруг был влажный, местами заплесневелый камень, но не обработанный камень дворцовых стен, а своды пещеры. Под ногами хлюпала вода, замачивая туфли из тонкой кожи. Я ведь была в замке? Тогда как, ради всего святого, я оказалась в пещере сейчас? Я в панике бросилась назад, шаги зашлепали по лужам. Споткнувшись и едва не упав, я подняла голову и облегченно выдохнула:

— Бинго!

В нескольких шагах виднелся дверной проем, а за ним — лестница.

Видимо, гуляя, я задумалась так сильно, что, сама не заметив, спустилась в подвал или что-то вроде этого. Еще раз оглядевшись и пожав плечами, я направилась к двери. Лучше погулять где-то в другом месте, Этен как раз раз рассказывал, что где-то в левом крыле есть картинная галерея...

И тут раздался шум.