Волшебница для короля

— Тимерия указала на силуэты двух мужчин, следующих за нею на почтительном расстоянии.

— Я надеялся снова застать вас одну, — демонстративно вздохнул Этен. — И, вдруг мне повезет, с открытым лицом.

Тимерия ударила его веером по плечу и пригрозила пальцем.

— Невежливо спрашивать у девушки, что под ее вуалью! Вдруг там клыки? — глаза ее лукаво сощурились.

Этен рассмеялся.

— Волчьи? Как у вервольфа на гербе Вранко?

— Почему бы и нет? — Тимерия зашагала вперед.

— Раз так, то у меня под камзолом перья, как у грифона, — ответил Этен, догоняя. — Среди слуг ходит легенда, что в стенах монтевирского замка бродит призрак волка.

— Вот как.

— Да. Говорят, по ночам он нападает на беззащитных девушек. Но мне кажется, это все выдумки придворных. Чтобы объяснить… — Этен замялся. — Некоторый беспорядок в туалетах дам, которые возвращаются в свои покои под утро. Простите…

Он прикусил язык, но Тимерия безразлично мотнула головой, погруженная в свои мысли. Вокруг стояла тишина, прерываемая только тихим звуком их шагов и стрекотом цикад.

— Кем вы были, Этен? До того, как попасть во дворец?

— Я… — «Я жил на улицах. Воровал у богатеев кошельки, которые приносил Большому Бо. Строил из себя безногого инвалида, чтобы мне давали милостыню. Обманывал прохожих игрой в наперстки. Гадал на картах и снова воровал». — Я не думаю, что могу говорить об этом.

— Вы никогда не думали о том, чтобы вернуться? — обернулась к нему Тимерия.

— Куда?

— К тому, откуда вы пришли? Вы не скучаете? Возможно, тогда вы были свободнее? Могли решать все сами и делать то, чего сейчас сделать не можете.

Некоторое время Этен молчал.

— Тетушка, которая меня вырастила, умерла, когда мне исполнилось шестнадцать. Я скучаю по ней.

— И все?

— И все, — помедлив, ответил Этен, и снова воцарилась тишина. — Итак, — откашлялся он спустя некоторое время. — Вы приняли предложение Илара?

Тимерия тряхнула волосами.

— Король объявит о нашей помолвке на первом осеннем балу. В этом нет ничего удивительного. Все было решено еще до того, как я ступила на землю Аренции.

Этен остановился и заглянул в глаза Тимерии. Слишком отчаянные для человека, который только что добился желаемого.

— Тогда вас можно только поздравить. Что же вы планируете делать дальше?

— Дальше? — глаза Тимерии расширились и блеснули в темноте. — Готовиться к свадьбе. Жить.

— С человеком, которого не любите. И который не любит вас."

"— Вы говорите, как начитавшаяся романов барышня, — злобно бросила Тимерия, а затем снова коротко рассмеялась. — Как будто у меня есть выбор.

Она отвернулась и шагнула вперед, но Этен придержал ее за локоть. Вздрогнул от прикосновения к тонкой полупрозрачной ткани, которая давала почувствовать тепло кожи.

— Выбор всегда есть, — тихо сказал он.