Отбор для Короля волков

Явилась позже всех и бросала на мою княжну ненавистные взгляды. От нее разит ужасом.

Увидев нас, она порывается что-то сказать. Плачет и все время оборачивается, а потом отталкивает княжну и пытается убежать.

Разъяряюсь от того, что кто-то смеет так обращаться с моей женщиной, но она и сама может за себя постоять. Удерживает девку за запястье и встряхивает.

— Леди Мадален! Что случилось?

— Там… там…

— Ну?!"

"Она продолжает что-то лепетать, и неожиданно Аглаида отвешивает ей пощечину:

— Что произошло? Где остальные?

— На нас напали! — Так истерично верещит, что закладывает уши.

— Кто напал?

— Какой-то ж-жуткий м-монстр… Он огромный!

Разворачиваю ее к себе:

— Где другие девушки?

— О-остались там…

— А волк?

— К-какой волк?

Хочется придушить идиотку, но сдерживаюсь.

— Волчий сын, который был с вами.

— О-он начал с ним с-сражаться…

А эта дура решила спастись бегством и сдохнуть в лесу. Швыряю ее в руки двум сплетницам.

В упор смотрю на княжну:

— Все остаются здесь и ждут меня.

— А что если с нами что-то случится? — Не знаю, которая спрашивает.

Обвожу взглядом сразу всех:

— Не случится.

— Он п-придет и с-сюда… Убьет нас всех. — Продолжает истерить.

Очередной рев. Пора заканчивать бессмысленный спор.

— Убью я, если вернувшись, не найду там, где оставил. Спрячьтесь возле дерева.

Киваю на огромную сосну. Ее корни настолько изрыли землю, что выглядывают наружу. Среди них можно на время укрыться.

Нависаю над княжной. Она побледнела. Губы сжаты, но заметно дрожат. Только бы не ты это натворила.

— Не совершайте глупостей. И смотрите за остальными.

Толкаю ее к сосне, а сам бросаюсь туда, откуда доносится новый рев. Он становится ближе. И яростней. Похоже на медведя. Но уж его-то глупая дура смогла бы узнать. Да и волк бы сумел почуять и обойти стороной.

Нехорошее предчувствие разъедает нутро. Бегу так быстро, как могу.

Проклятье! Узнаю эти места. Еще немного вперед, и появится Ведьмина Колыбель. Какого Сатаны они сюда зашли?!

Принюхиваюсь. Запах женщин становится четче. Чую и оборотня. А вот тот, с кем он сражается…

В тот момент, когда я выбираюсь из сплетения деревьев, раздается еще один рев. Жуткий звук. И теперь я вижу то, что его порождает.

Да, когда-то это был медведь. Пока ведьмины чары не изуродовали и не извратили жителя леса. Он огромен. Раза в два выше обычного. Весь покрыт белесыми рубцами, на которых больше не растет шерсть. Лапы утыканы стрелами. Узнаю оранжевое оперение. Наш лучший лучник — Саргел.

Он сам стоит у края Ведьминой Колыбели. Оглядывается назад, на лес. Оттуда слышны тихие всхлипы.

Обороняет дурех, которые даже заткнуться не могут. Из-за их плача медведь все больше впадает в ярость. Осторожно обхожу медведя, захожу ему за спину. Саргел замечает меня.