Зима волка

Боже, как он смотрел на нее. Прикасался к ней.

С ним она не чувствовала себя грязной, но он разбудил странное… тревожное… чувство глубоко в ее животе. И это был не страх. Совсем нет.

От стука в дверь она подпрыгнула на месте.

— Поторопись, женщина.

По дороге в таверну Бри слушала, как мужчины лениво обсуждали, какие хижины нуждаются в ремонте, какая в ближайшие дни будет стоять погода, кто сегодня патрулирует территорию, защищая Колд-Крик от проникновения адских гончих.

Адские гончие. Не одна адская гончая, множество. Брианна проигнорировала холодок в животе и заговорила более твердым голосом:

— Зеб, когда я стреляла в адского пса, мои пули отскакивали. Из чего вообще сделаны эти существа?

— Что-то вроде костяного покрытия.

Шей добавил:

— Палеонтолог сказал, что у некоторых динозавров чешуйки на коже были не хуже бронежилета, у адских псов тоже. — Он похлопал себя по животу. — Центральная линия на животе — единственное место, где нет брони.

Неудивительно, что ее клинок сломался. Она нахмурилась, глядя на Зеба.

— Когда ты был под ним, ты ударил его ножом. Почему ты не воспользовался пистолетом?

— Верный способ умереть, — сказал Зеб.

Не особо содержательный ответ. Она бросила на него неприязненный взгляд.

— По двум причинам. Во-первых, неправильный угол, чтобы попасть в сердце, — объяснил Шей, сжалившись над ней. — Удар ножом вниз перережет главную артерию, но пули могут не попасть в нее, и второй попытки у тебя не будет. Если адская гончая не умирает сразу, она убивает кахира.

Бри с трудом сглотнула. Зеб мог так легко умереть.

— А другая причина?

— Пули обычно вонзаются в броню, но иногда отскакивают, — сказал Шей с намеком на юмор в глазах. — Если, оказавшись внизу, ты промахнёшься и попадешь в броню, велика вероятность погибнуть от собственной пули.

Чёрт побери.

— Вы двое выглядели как команда акробатов. Скольких ты уже убил?

— С Шеем? Около дюжины, — рассеянно ответил Зеб.

Из-за нехватки воздуха Бри вцепилась ему в руку.

— Так много?

— Некоторых еще до того, как мы встретились. — Шей потянул ее за волосы.

— Мы с Зебом охотимся на них, помнишь? И похоже, что одна из тварей все еще находится в районе Колд-Крик.

Кровь отхлынула от ее головы.

— Полегче, маленькая женщина, — Зеб положил руку ей на плечо, и тепло его тела немного растопило холодок. Она сосредоточилась на медленном вдохе, на ощущении тепла Зеба рядом с собой, твердости его тела, на наблюдении за походкой Шея, такой уверенной и сильной.

— Эй, ты не видела гнома под седьмой хижиной? — беспечно спросил Шей.

Она попыталась улыбнуться ему, зная, что он ради нее сменил тему. А Зеб, нелюдимый Зеб, всю дорогу прижимал ее к себе.

Подойдя к таверне, Шей открыл дверь и жестом пригласил ее войти.