Верни меня к жизни, волк

 — Высший Совет запрещает говорить об этом, так повелось испокон веков. За одним-единственным исключением… Но тебя оно не касается!

— Запрещает, значит, — постаралась я сдержать неуемное любопытство по поводу «исключения», но накал накопившегося в душе негодования уже стал утихать.

— Большинству людей трудно принять магию как норму, — кивнул друг. — К тому же, это не только подвергает риску нашу свободу и само существование, но небезопасно и для человека. У кого-то может и крыша поехать, знаешь ли…

— Но не у меня! — возразила я, не чувствуя внутри никаких признаков.

Я восприняла новость очень спокойно. Словно в глубине души давно знала, что мои друзья — не люди.

Как и в случае со школьным обучением: стоило один раз прочитать, и старый новый материал тут же находил место в моей голове. Будто всегда и был там, ждал лишь, когда я открою к нему доступ.

Я уже была знакома с тайным миром, просто забыла о нем из-за аварии. И теперь все вставало на свои места, мои наблюдения обретали реальное подтверждение.

— Да, не у тебя, — согласился Халле с какой-то озлобленностью, будто мое принятие волчьей натуры его бесило.

Что ж, по крайней мере друг оказался не виноват, он просто придерживался правил. Такое оправдание я готова была принять и испытала облегчение, что нам не придется больше ссориться. Дружбой я дорожила и не хотела, чтобы ее разрушили недомолвки.

— Но теперь-то мы можем серьезно поговорить? — наконец, затронула я важную для меня тему, раз обида была исчерпана.

— Плохой из меня лжец, — покачал головой мой лохматый друг, и в качестве примирения я осторожно пожала его горячую руку. Прежняя, почти счастливая улыбка Халле принесла мне невиданную по силе надежду. — Не верится, что ты снова в курсе.

— «Снова», — заметила я очередную оговорку, но не стала требовать подробностей — видимо, я уже выводила его на чистую воду в прошлом. — У меня ужасно много вопросов!

— Ты сегодня такая красивая, — отвлеченно пробормотал квэн, разглядывая мое лицо со смущающим трепетом. — Линет это сделала?

Его рука потянулась к моему лицу, но я непроизвольно отодвинулась. И тут же пожалела об этом: улыбка друга исчезла, мечтательное выражение сменилось сердитой гримасой.

— Ну что, ты выполнила свое обещание или нет? — потребовал он.

Не сразу я догадалась, что именно он имеет в виду, а когда осознала, жар бросился мне в лицо. Прическа и татуровка — единственное, что могло помешать Эрлингу разглядеть мои эмоции.

— Не понимаю, о чем ты… — прикинулась я веником.

— Все ты понимаешь, — огрызнулся друг недовольно.

— И почему все вокруг навязывают мне выбор? — выразила я давно накопленную досаду. — Кончай ревновать, Халле, я сама разберусь, что делать со своей жизнью и с кем дружить.