Белая субмарина: Морской волк 4-6

Большие бомбоубежища срочно перестраивались в газонепроницаемые. Потеряли спрос фирмы, производящие «подручные средства», к которым относились как малые сборные убежища-погреба для личного сада или огорода, так и последнее английское изобретение – прочные стальные клетки, устанавливающиеся прямо в комнатах (обычно под стол) – считалось, что если дом обрушится от попадания бомбы, спрятавшиеся там останутся невредимыми до тех пор, пока их не откопают. Но как это спасло бы от немецкого газа?

Однако на Даунинг-стрит всё было как обычно. Ведь старая добрая Британия – это прежде всего традиции. Если их перестанут соблюдать, то это будет уже совсем другая страна. Разве что окна были очень плотно заклеены, а двери тщательно закрывались.

В большом кабинете, обставленном в старомодном викторианском стиле (обстановка не менялась, наверное, с тех самых времен), беседовали двое.

– Вам не следует с утра пить коньяк, Уинстон.

– Один раз можно, Бэзил. В память о великой Империи, которой лично я отдал сорок лет трудов. Не беспокойтесь, этого слишком мало, чтобы опьянеть. После я взбодрюсь и буду думать, как спасти, что осталось. И надеюсь, мы вместе придумаем и спасем – вот только это будет уже другая империя, совсем другая. А пока, если вас не затруднит, мой друг, дайте мне вон ту бутылку.

– Армянский?

– Подарок Сталина. С горой Арарат на этикетке. Прислана с явным намеком, одновременно с письмом по турецкому вопросу. В день, когда русские предъявили Исмет-паше ультиматум: Армения и Проливы или война. В тот самый день, когда в «Правде» появилась карикатура в ответ на предложение Гитлера туркам забрать русский Кавказ и Среднюю Азию, если они вступят в войну: «Если ты убьешь для меня этого большого и страшного медведя, я подарю тебе кусок его шкуры». Боже, что стало со старой доброй Англией, мы терпим поражения на собственном игровом поле! Сначала дипломатия, вопрос о Проливах мы слили вчистую – и ладно хоть русским, они рвались туда больше ста лет. Но проиграть на море, итальянцам! Это позор, да впрочем, вы и сами видите, что творится в парламенте и в газетах! И если мы еще можем вырвать у макаронников господство в Индийском океане, послав туда более сильную эскадру, – то, что мы будем делать с Империей? Вы знаете, о чем я…

– А насколько это необходимо – вооружать африканцев? Да, потери велики, но у Англии пока хватает и своих солдат. Неужели доминионы оказались настолько несговорчивы?

– Несговорчивы? Австралия отказалась категорически, заявив, что и так уже отдала всё, что могла – две дивизии погибли в Греции еще в сорок первом, шесть потеряны в Египте и Ираке сейчас, две сгинули в Индии, одна в Бирме – это слишком много для войны без осязаемых успехов.