Белая субмарина: Морской волк 4-6

Вся Италия тогда содрогалась в экстазе: «величие нового Рима», «империя до Кейптауна» – и моряки считались героями, ведь такие колонии нельзя ни завоевать, ни удержать без сильного флота! И добровольцев шло столько, что флот не знал, куда их девать, не хватало кораблей. Но на худой конец, годилась и армия, ведь воевать где-то в Кении с британскими «аскари» из туземных войск не в пример приятнее, чем с этими ужасными русскими в снегах Украины, которая граничит с Сибирью, и где даже летом стоит мороз? Я ездил домой в Неаполь, и синьор Микеле, наш сосед, прыгая на костыле, сказал мне, что ужасно счастлив, что вырвался живым из России, потеряв – всего лишь! – ногу, и вспоминал бескрайние снега под Сталинградом как воплощение последнего круга дантова ада. А Гитлер требовал от нашего дуче снова послать солдат на Восточный фронт!

Я сделал тогда свой выбор, черт возьми! Мне было невыразимо страшно еще раз оказаться под вражескими снарядами. И я послушался наконец отца и воспользовался его связями – сменив погоны блестящего флотского офицера на гораздо более скромные береговой административной службы. Жизнь – она у человека одна. По крайней мере, пока никто не вернулся из рая! И прожить ее следует так, чтобы в конце ни о чем не сожалеть. Мирно тянуть лямку, получать удовольствие и быть счастливым. Я не герой – и не хочу им быть.

Так что, сэр, если в Неаполе вам потребуются мои услуги, милости прошу! Вот моя визитка – адвокатская контора «Морцоло и Ко».

Из письма итальянского солдата домой.

Африканский ТВД, 1943 год. Автор неизвестен.

При невыясненных обстоятельствах оказалось в архиве У. Черчилля среди материалов, использованных при написании «Истории Второй мировой войны».

Опубликовано в Приложениях. Полное издание вышеназванной книги. Оксфорд, 1975 (альт-история)

…Мы идем по Африке, и вокруг полная ж. а! Цивилизация в виде жилья, дорог, плантаций, фабрик – вообще любых следов белого человека присутствует в самых минимальных количествах. В сравнении с тем, что я вижу уже третий месяц, самый глухой угол на Сицилии – это всё равно что Рим. И конца пути не видно – где этот проклятый Кейптаун? Естественная граница Новой Римской империи, как обещал наш дуче – мы все сдохнем раньше, чем туда дойдем!

Я уже не помню, когда в последний раз мылся, брился, менял белье. Если не считать купания под дождем, здесь самая большая проблема – это вода. Или ее слишком много, она льется с неба стеной, пропитывает всё, невозможно обсушиться – или ее нет совсем. Ту, что в местных водоемах, употреблять нельзя – вонючая мутная жидкость неопределенного цвета; даже вымыв ею руки, ты рискуешь подхватить инфекцию.