Волчья хватка. Книга вторая

 — Какие сплетни разнесут по всему Воинству калики? И араксы, что живут на послушании у бренок? Сколько их искало моего плаща?.. Просто так разнесут, из зависти! В первую очередь наречённый жених…

— У тебя есть жених?

— Есть… И он не даст нам покоя.

— Мы уйдём с Вещеры в мою вотчину!"

"— Даже если уйдём, все равно вернёмся сюда, потому что все пути ведут в Сирое. И тебе скажут: кукушку пожалел и взял в жены… Нет, ещё хуже истолкуют: вздумал уйти из-под власти Ослаба и женился на сирой деве! Без любви, без Пира Радости — лишь бы не открывать наследственных тайн!.. Самое главное, на наших детей падёт грех выгоды. И станут их считать не детьми любви, а детьми расчёта… Не хочу им такой славы! А уж как попляшут все на костях рода Матеры!..

— Стань моей избранной и названой! — клятвенно попросил он. — И я получу право защищать твою честь!

— Кто же нас помолвит?.. А та молва, что пойдёт… Будет разъедать, словно яд!

— Отдай плащ!

— Но ты обманешь меня! И не возьмёшь в жены!

— Скажи имя?!

Волчица склонилась над ним и прошептала:

— Поверю тебе, если придёшь ко мне сейчас же. А зовут меня — Дарья…

В этот миг взошло солнце, и Ражный вскочил — пусто кругом и ни единого следа…

Он бежал на заимку, вслух повторяя это имя. И даже когда протрезвел от грёз, все равно не хотел верить, что все это лишь искушение…

Однако волчица стояла на крыльце и смотрела из-под руки — будто и впрямь ждала его, выглядывала метельное заснеженное пространство.

Ражный остановился, а она спустилась навстречу.

— Ты звала меня?

— Звала, — обронила сирая дева низким и незнакомым голосом. — Только не за тем, что привиделось тебе.

— Твоё имя — Дарья?

— И это услышал?… Ну что же, добро. Значит, я не ошиблась.

Вместо спортивного костюма на ней была новенькая рубаха поединщика, затянутая офицерским ремнём, волосы убраны под широкий кольчужный главотяжец, и вид при этом был решительный, хотя в огромных глазах стояла печаль.

— Почему ты так смотришь? — что-то заподозрила она.

— В виденьях ты являлась иная, — проговорил Ражный. — Нежная и беззащитная… Ты все эти дни вкушала рогну?

— Да… И мне нравится эта пища.

— Зачем тебе сила аракса?

— Затем, что я из рода Матеры! И не пристало мне прощать обиды и унижения.

— Кто же тебя обидел?

— Кто обидел, тот пожалеет об этом, — с жёсткостью воина проговорила Дарья и взглянула волчицей.

— Зачем же меня звала? Отплатить твоему обидчику? Скажи только, кто он.

— Тебе нельзя этого делать по обычаю… Обидчик — мой наречённый жених.

О ритуальных поединках женщин с араксами Ражный знал лишь из преданий, когда-то пересказанных кормилицей Елизаветой, однако не мог припомнить ни одной истории, когда в схватках сходились девы со своими женихами, ибо деву всегда было кому защитить.