Волчья воля, или Выбор наследника короны

Неужели он ее избегает? Но почему? Он настолько уродлив, что боится показать будущей жене лицо? Глупый! Она будет рада выйти за него замуж, даже если он окажется кривым и косым гоблином! Статус наследника все перекроет.

Дойдя до первой ступени, ведущей на возвышение, Франческа остановилась и присела, склоняясь перед королевской семьей с достоинством, которому учили ее многочисленные учителя этикета. Она была уверена, что в этот момент многие мужчины не могли оторвать от нее взгляд, а женщины в душе ненавидели, завидуя ее красоте.

Пока никто не видел, Франческа самодовольно улыбнулась, но стоило ей поднять голову, как улыбка снова стала нежной и приветливой.

– Простите, ваше величество, ваш замок настолько велик, что я случайно заплутала, сбившись с пути, – повинилась она, убирая улыбку с лица и наклоняя голову так, чтобы все заметили, как она опечалена невольной оплошностью.

Франческа видела, как недовольно поджала губы нынешняя королева. Можно подумать, кого-то волнует мнение старой карги! Она ведь даже не оборотень, а так, простой человек! Как только Франческа выйдет замуж, то королевской чете придется покинуть этот мир, чтобы не занимать чужое место!

Ей даже не придется что-либо делать самой, отец обо всем позаботится, стоит ей только намекнуть, что трон давно заждался ее!"

"Король, как она и думала, не стал ничего говорить – пригласил ее присесть рядом с ними. Франческа победно улыбнулась и, приподняв подол, величественно взошла к специально подготовленному для нее месту.

Устроившись удобнее, она с нескрываемым превосходством осмотрела толпящихся внизу людей. Недоброжелательные взгляды она игнорировала, предпочитая сосредоточиться на восторженных лицах. К ее удивлению, таких было очень мало. Франческа ощутила от этого замешательство. Она рассчитывала, что хотя бы мужчин она покорит, но те, как и их старые жены, смотрели почти враждебно.

Франческа и не догадывалась, что в этот момент многочисленные аристократы, будучи родителями прелестных дочерей, видели в иностранной принцессе лишь помеху, отчего в их взглядах и не было ни капли тепла.

* * *Дамиан опоздал. Не специально, просто по пути ему попалось несколько человек, с которыми он обязан был перекинуться парой слов.

Он знал, что члены королевской семьи всегда заходят в зал последними, поэтому надеялся успеть. К сожалению, когда он прибыл к дверям, в коридоре уже никого из его близких не было.

– Ваше высочество, – мгновенно узнав его, церемониймейстер поклонился.

– Фабиан, – наследник дружелюбно похлопал мужчину по плечу. – Разогнись ты уже, я ведь знаю, что у тебя болит спина!

Слуга послушно выпрямился, с благодарностью глядя на принца.

– Мои уже там? – спросил Дамиан, кивая в сторону двери.