Волчья песнь

 — И не нужно называть меня Альфой. Можно просто Окс.

— В самом деле, — казалось, ее это позабавило. — Просто Окс.

— Это знак уважения, — объяснил мне Джо.

— Я знаю, — ответил я. — Но меня так никто не называет. Так что ей тоже не обязательно.

— Поразительно, — повторила она. — Полагаю, на этом можно покончить с обменом любезностями. Никогда не любила церемоний.

— Чего ты хотела, Мишель? — спросил Джо.

Она улыбнулась ему, но улыбка не коснулась ее глаз.

— Этот список длиной в милю.

— Почему бы просто не начать с того, чего ты хочешь конкретно от нас, — произнес Джо. — Похоже, так будет проще.

— Не помню, чтобы я говорила, что мне от вас что-то нужно.

— В этом не было необходимости, — ответил Джо. — Само собой подразумевалось.

— Справедливо, — заметила она. Улыбка сползла с ее лица. — Где ты был последние три года?

Джо напрягся.

— Тебе известно, где мы были.

— Без подробностей.

— Если подробнее, то мы были везде. Поскольку не задерживались на одном месте. Забавно, как это работает.

Альфа Хьюз откинулась на спинку стула, забарабанив пальцами по столу.

— Но ты его так и не настиг. Я имею в виду Ричарда.

— Нет, — холодно ответил Джо.

— А как насчет Роберта Ливингстона? Осмонда? Что-нибудь о них известно?

— Нет.

— И почему же?

— Не могу сказать, — произнес Джо. — Почему бы тебе не расспросить те отряды, которые вы посылали? Похоже, им повезло ничуть не больше.

— Да, — нахмурилась она. — Это. Это… мягко говоря, досадно. Как думаешь, почему так вышло?

— Потому что он умный, — ответил Джо. — И беспощадный. Твои люди никогда не сравнятся с ним в этом.

— А ты смог бы? — спросила она, и я незаметно сжал руку Джо, потому что осторожно, осторожно.

Джо знал, что я пытаюсь сказать. Я пока не чувствовал его так, как раньше, но вряд ли на то, чтобы исправить это уйдет много времени. Стаи собирались стать единым целым. Они должны были. Я действительно не видел другого выхода."

"— Я сделал то, что должен был, — сказал Джо.

— А твоя стая, — напомнила она.

— И они тоже. Мы все были солидарны.

— И ты? — она глянула на меня.

— Да.

— Где Ричард Коллинз?

— Я не знаю.

— Но ты вернулся.

— Пришло время.

— Значит, это не имеет никакого отношения к клану Кингов?

Джо ничего не ответил.

Мишель вздохнула.

— Я не смогу помочь вам, если ты не расскажешь мне, что происходит.

— Мы не просили вас о помощи, — напомнил Джо.

— Она вам понадобится. Если он явится снова.

Джо фыркнул.

— Он приходил уже дважды. Он уже отнял у меня все. Где вы были тогда?

Хьюз даже бровью не повела. Она хорошо знала свое дело.

— Теперь все иначе.

— Так и есть, — согласился Джо. — Но это ничего не меняет между нами. Мы с тобой оба знаем, что мое желание руководить пропало, когда у меня отняли отца. Меня это не волнует. Теперь уже нет.