Волчья хватка. Волчья хватка – 2

 – Костюмы… И даже чашу! Зачем они тебе в Вещерском лесу?

Тот уловил скрытую агрессию, но, видимо, вспомнил их встречу на Памире или уважил хозяина, не принял вызова, но в голосе зазвучала обида:

– Вольный, это ведь, считай, бездомный, ни кола ни двора… Нет, землянка-то у меня есть, так что у тебя долго не задержусь. Обсушусь вот и побреду.

Странствующий рыцарь вынес одежду на улицу и развесил по ветвям елей, оставив в избе лишь пакеты с продуктами, чашу и флакон с маслом. А Ражный понял, что переборщил: не след так обходиться с гостем, тем паче старшим на десяток лет по возрасту и вольным араксом, коих принимать в своей вотчине было за честь. Поставив же свой домик и баню, он снова ощутил себя пусть и не настоящим, безременным, но вотчинником.

– Можешь остаться, – предложил он, когда аракс вернулся. – Места хватит.

– Если ты послушник, месяц тебе положено жить одному. – Похоже, бывалый вольный бродяга за десять лет скитаний возле Урочища изучил все правила. – Сороки здесь глазастые, засекут кого – растрещат по всему лесу. Потом бренка сам подселит тебе какого-нибудь трехголового змея!

– Я еще не послушник…

– Не обольщайся! Коли тебя подвели к бренке, послушание уже началось. А эти тощие старцы хитрые, как иезуиты; у них не поймешь, где начало, где конец. Судя по всему, тебя на выносливость испытывают и на вшивость проверяют – сбежишь или нет. А сорокам не доверяй! Они тут все служат настоятелю Урочища и бренкам. Если какая начнет захаживать к тебе и вести провокационные разговоры – гони в шею! Есть тут одна вдова, в старой деревне гнездится…

– Знаю…

– А знаешь, какая стерва? Ух!.. Надзиратель из турецкой тюрьмы – филантроп против нее. Слышал, чья она вдова? Вольного аракса Пестеря!

– Не слышал…

– Значит, молодой еще, не захватил. Мощный был поединщик, да боярин свел с Нирвой. Про него-то слышал?

– Про него слышал…

– Так вот, на ристалище Нирва вошел в Правило, а выйти не смог или не захотел. Пестеря под дубом закопали, Нирву посадили на цепь в Сиром – и до сей поры сидит. А вдова прилетела сюда с тайной мыслью отомстить за своего боярина. Сам подумай, как она может отомстить, если ей в Урочище хода нет? Вот и бесится сорока, выслуживается перед бренками. Будто никто не догадывается, зачем ее на Вещеру принесло!"

"Нечто подобное, только в сказочной форме, Ражный слышал от кормилицы Елизаветы, но там все сороки, пришедшие мстить, были благородны и обычно влюблялись в убийц своих мужей, а буйные араксы – в соро́к, и в результате вместо мести вдо́вы освобождали их и уводили из леса, чтобы прожить долго, счастливо и умереть в один день.