Имперский вояж

Он, прижав к себе девочку, нырнул под поваленное дерево, сломанное примерно в верхней трети так, что часть ствола вместе с кроной рухнули в чащу. Под ним и схоронился, зажав рот девочки рукой. Там же и понял, почему с дровами в этом злополучном лесу полный облом. Пока прятался под стволом, от зависшего над местом крушения бота (бот, к слову, имел принадлежность к Государству Мар, оккупационные войска пожаловали, прошу любить и жаловать), хорошо разглядел, как отовсюду к лежащему дереву спешат мелкие, жёлтые с красными кольцами, личинки. Они уже облепили почти весь ствол и с жадностью в него вгрызались. А новые все ползли и ползли. Теперь понятно, почему нет дров. Их тут есть кому утилизировать. Только шелест стоит, создаваемый мириадами движущихся созданий, тихий, но явственный.

– Во жрут, во жрут, – восхитился он, – эдак и на растопку не успею набрать.

В принципе, ничего удивительного. На Земле все происходит в точности так же. Ковырни там старый трухлявый ствол, тоже увидишь кучу живности, пирующей на мёртвом дереве, разница лишь в том, что местные пожиратели древесины куда как проворнее и трудолюбивее, ну или прожорливее. Хрен редьки не слаще. А вот листву не жрут, странная избирательность. Интересно, за сколько они успеют этот ствол схрумкать? Бот повисел минуты три, чего-то или кого-то высматривая, но, не увидев выживших, помчался дальше по своим оккупантским делам, а парень в свою очередь припустил к убежищу. С ребёнком на руках он не сможет даже дров набрать, а между тем время идёт не в пользу землянина, червячки трудятся, не покладая «челюстей».

Надо было видеть рожу Дони, когда Илья вернулся в пещеру не один.

– Знаешь, капитан, я, конечно, голодный и эленте недолюбливаю, но на такое всё равно не согласен.

– Чего? Ты о чём? – не понял парень.

– Ну, ты же за едой ходил, – напомнил Дони.

– С ума сошёл?!! – возмутился Илюха и уставился на бойца. – Пусть я из диких, но маленьких девочек тоже не ем.

– Действительно, чего там есть-то? – продолжал балагур. – Пусть подрастёт сначала да мясца нарастит, а потом и стрескаешь. – И всё это сказано было с серьёзной миной на лице.

– Ты что, совсем спятил с голодухи? – Землянин никак не мог понять, то ли этот человек серьёзно говорит, а то ли так зубоскалит.

– Эээ, командир!!! Чего это ты так на меня смотришь? Я тоже невкусный. Одни жилы. Есть нечего. Ты лучше знаешь что? Слопай-ка Халло. Он точно мясистее.

Парень начинал злиться.

– Да дай ты ему в зубы, командир. – Халло проснулся и уже поднимался на ноги, вжикая сервомоторами экзоскелета. – Нашел кого слушать. Он же мелет не думая. В голове ни капли мозгов, всё пространство мышца языка заняла.

– Вы чего? Шуток не понимаете? – обиделся Дони.

– Не время и не место для них, – отрезал Халло.