Имперский вояж

Это тоже хорошее качество.

Император кивнул.

– Ты мне нравишься, парень. Ты упрям, честен и всегда достигаешь поставленной цели. Твои люди тебя уважают. Это тоже о многом говорит. Так вот, если ты мне хоть немного доверяешь, а я повода, как ты сам заметил, к недоверию не давал, то поверь тому, что тебе говорит леди Пенферро.

– Почему?

– Потому что именно её стараниями я жив. Именно её стараниями меня не уничтожили сразу, когда судили по ложному обвинению, и именно её стараниями получилась возможной та операция, в которой ты принимал участие. Стараниями клана Цивис началось возрождение империи. Так что конкретно этим эленте можно доверять. А с войной первого контакта и правда не всё было однозначно. Ошибок было много с обеих сторон. Так что, если судить строго, то виноваты все. Одни неправильно преподнесли, другие не так интерпретировали, а потом началась бойня, стало просто некогда разбираться, кто и насколько виноват. Те события лучше не вспоминать, пестуя свою ненависть, а сделать правильные выводы, чтобы не повторять ошибок.

Тут вдруг заиграла красивая медленная мелодия, и пары, присутствующие в зале, начали танцевать. Сначала одна пара закружилась в танце, потом другая… их становилось больше с каждой минутой.

– Ты позволишь, моя дорогая? – хитро улыбнулась леди Пенферро, обращаясь к дочери. – Я уведу твоего партнёра на один танец?

– Тогда я, с вашего позволения, молодой человек, воспользуюсь вынужденным одиночеством вашей партнёрши, – не менее хитро улыбнулся император и подал руку Ори.

Илюхе ничего не оставалось делать, как, обозначив поклон, подать свою руку даме, столь недвусмысленно пригласившей его самого."

"Когда мелодия отзвучала, все вновь начали разбредаться по залу. Илья и леди вернулись туда, где их уже поджидали Ори и император.

– Спасибо, молодой человек. Вы доставили мне истинное удовольствие. Вы поразительно хорошо двигаетесь. Даже не верится, что вы действительно… хм, недавно в империи. Ощущение такое, что вы давно и хорошо знаете этот танец.

– Учитель был хороший. Вернее, учительница, – ответил с поклоном Илюха. – Но она показала только азы, дальше само как-то пошло. – Он с благодарностью вспомнил девушку-диспетчера в Гайре, которая тогда преподала ему этот урок. Землянин не увидел, как нахмурились на эти его откровения брови Ори. – Но это вам спасибо, леди. Я только подстроился под вас. Это не я, а вы прекрасно танцуете. Просто моя неуклюжесть была незаметна на фоне вашего мастерства.

– Льстец. – Благосклонно склонила голову на комплимент женщина. – Но не будем вас отвлекать. Развлекайтесь, молодые люди.

– Минуточку, леди, – молвил император. – Капитан, отойдём на пару слов.

Илья последовал за императором.

– Ты вызван сюда по двум причинам.