Имперский вояж

– Что, всё так плохо? Я как раз хотел тебя похвалить. Птичка отработала выше всяких похвал. Прекрасная машина получилась.

– Да чего уж там, это нормально. Вот только если бы я знал твой стиль пилотирования заранее, то некоторые узлы подвесил бы в компенсаторах, но это мои проблемы. Я всё поправлю. А вообще, парень, ты молодец. Второй помощник транслировала мне картинку с места событий. Хорошо ты им врезал.

– Спасибо, Медв, но ещё ничего не закончилось. У нас на хвосте пять кораблей.

– А-а, стряхнёшь, – отмахнулся инженер.

– Стряхну, конечно, но люди попадут под раздачу ни за что. Они просто выполняют приказ своего начальства. Лично мне они дорогу не перебегали.

– Вот смотрю я на тебя, капитан, и поражаюсь. Ты только что отправил в бездну кучу народа, который, случись по-другому, отправил бы нас туда не раздумывая, а теперь начинаешь сомневаться. Ты чего, парень? Либо ты, либо тебя, забыл?

– Да нет, не забыл. Но и удовольствия от стрельбы по живым мишеням как-то не доставляет.

– Это хорошо, что не доставляет. Но если хочешь выжить в нашем мире, придётся это делать. Гони сомнения прочь. Мирные люди в тебя стрелять не будут, а остальных можно гасить, только мир чище станет. Ладно, иди отсюда, у меня работы много, недосуг тут с тобой лясы точить.

Ну, вот и отсюда попёрли. Все опять при деле, только Илья не мог найти себе занятие. Помявшись с минуту за спиной инженера, землянин отправился в кают-компанию, чтобы перекусить.

За общим длинным столом принимали пищу два человека, оживленно о чём-то переговариваясь.

– Приятного аппетита, мужики, – сказал Илья, усаживаясь во главе стола на капитанское место. – А чего это вас только двое? Остальные не хотят, что ли?

– А ты, стало быть, и есть тот самый «Джокер»?

– Типа того, – подтвердил землянин. – А вы, я так понимаю, та самая «Тень»?

Говоривший мужчина выглядел лет на тридцать пять, подтянут, собран. Короткий ёжик тёмных волос, внимательные серые глаза. Движения скупые, точные. Он встал и подошел к Илюхе. Парню тоже пришлось подняться.

– Я тебя представлял несколько более крупным. Но в том, что ты ещё очень молод, не ошибся.

– Это что-то меняет? – изобразил на лице удивление парень.

– Абсолютно ничего. Ты просто молодец. Вместе мы сделали большое дело. Спасибо, что выручил меня и моих людей. Грег о тебе очень хорошо отзывался. Хвалил. Теперь я убедился в его словах. Моё обещание в силе. Как только появится такая возможность, будь уверен, пьянку закачу грандиозную. – Скупая улыбка скользнула по губам говорящего.

– Дело ещё не доделано. У нас на хвосте два линейных и три фрегата.

– Что думаешь?

– А тут и думать нечего. Дёргать отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше. Уходить будем через серую зону. Придется делать приличный крюк.