Война

— Господин Четвёртый не имеет обыкновения выходить на связь без веских на то причин, — объяснил он и, немного помолчав, добавил: — И ему никак не удаётся понять тот факт, что люди из-за этого иногда очень волнуются.

Он посмотрел на хронограф. До истечения срока, выделенного на разведывательные мероприятия, оставалось ещё пять минут. Молчание затягивалось. Не пора ли посылать спасателей? Почему они медлят? С такого расстояния рассмотреть что-либо не удавалось, может, рискнуть и подать туда мощное освещение? Но использовать стандартную аппаратуру рискованно, субстанция может перенаправить энергию на себя, и это только усложнит ситуацию. Надо организовать осветительное оборудование, запитанное посредством проводов. Серебряков-младший начал быстро прорабатывать варианты спасения, тут уже нельзя ошибиться, иначе кто будет спасать спасателей... Когда времени, отведённого на разведку, осталось меньше минуты, в эфире тихо щёлкнул звуковой индикатор телефонной линии, и экспедиция услышала голос Серебрякова-старшего.

— Андрей, время истекает. Мы так ничего не найдём, эти двери заросли сильно, конструкция старая, похоже, с противовзрывной защитой, темно слишком, большего сказать не могу. Может, освещение посерьёзнее дашь?

— Что? — опешил Серебряков-младший. — Какие двери? Где?

— Тут, где ж ещё, — Четвёртый недовольно хмыкнул. — В гору ведёт широкая шахта, недлинная совсем. Так что делать дальше-то?

— Там же всё покрыто студнем! — воскликнул Учёный. — Как же вы прошли?

— Через что? — искренне удивился Четвёртый.

— Через студень! Как ты с ним справился?! — набросился на отца Серебряков-младший. — Мы к горе полдня подойти не можем!

— А что студень-то? — озадаченно ответил Четвёртый. — Ну, я его руками разгрёб, да и всё. А что?

Отошедшее от первого шока ученое собрание заговорило разом, мгновенно забивая голосами эфир.

«Русский» на полном ходу влетел в искривление. Огромный шар тяжёлого крейсера был подобен горошине, упавшей в подёрнутую рябью вертикальную стену воды. Тринадцатый с интересом прислушался к ощущениям. Можно было с уверенностью сказать, что не происходило абсолютно ничего. Он посмотрел на индикаторное пространство корабельных систем. Кажется, некоторое оборудование взяло выходной.

— Что с навигацией? — спросил он Алису, увлечённо терзающую сенсоры.

— Похоже, перенастраивается, — ответила она. — Я провожу первичную проверку, судя по всему, все системы в норме. Надо немного подождать.

В этот момент заработали обзорные экраны.

— Очень интересно, — Тринадцатый огляделся.

Со стороны задней полусферы всё ещё лениво трепыхалось искривление пространства, обозначающее точку перехода. Идущий сзади замыкающий корабль эскадры Мерхна быстро нагонял крейсер.