Золотой воин

Первая пара приветствовала их трубным ревом и, видимо, жалобами на трех наглецов, не позволявших сожрать себя.

К чести капитана, он ловко взобрался на дуб, пока Крафт и Питер караулили снизу. Следом за ним стал подниматься Крафт и, усевшись на удобную ветку, сразу приготовил лук.

– Давай, Питер, я прикрываю! – крикнул он, и Питер стал карабкаться на дерево. В это время через чащу стал ломиться один из эртадонтов. Заметив карабкающегося на дерево человека, он бросился на него, но Крафт спустил тетиву, и стрела угодила чудовищу точно в голову. Для эртадонта это было настолько неожиданно, что он потерял ориентацию и врезался в дерево значительно ниже ускользнувшего Питера.

– Отличный выстрел, Крафт! – похвалил фон Крисп сверху.

– Спасибо, дружище, – поблагодарил Питер, поудобнее пристраиваясь на соседней с Крафтом ветке.

– Промахнуться я не имел права, – ответил тот. Между тем обозленный промахом эртадонт стал выть и крушить деревья помельче, чем сейчас же привлек внимание остальной стаи. Ломая ветки, чудовища бросились на выручку соплеменнику, горячась все сильнее и даже вступая в короткие потасовки друг с другом, но их сейчас же прекращал вожак, возвышавшийся над остальными на целую голову и имевший такие челюсти, что с легкостью мог бы перекусить человека.

Вдруг вожак подпрыгнул, да так высоко, что едва не дотянулся лапой до ног Крафта, пришлось им с Питером подняться на один ярус выше, а вожак стал с яростью грызть дерево и рвать его кору когтями, в то время как остальные чудовища поддерживали предводителя ревом и срывали кору и ветки с окружающих деревьев.

– Надеюсь, днем они уберутся? Помнится, в Аруме похожие твари появлялись только с заходом солнца!

– Не хочется тебя разочаровывать, но мне приходилось видеть этих чудовищ среди бела дня, – сказал фон Крисп.

– И мне тоже, – подтвердил Питер. – К тому же их здесь столько, что они могут поочередно караулить нас и ходить кормиться.

– Чем, кстати, они кормятся, если им не удается поймать людей?

– Полагаю, им годится любая пища, это те же волки, – предположил фон Крисп. Тем временем эртадонты перестали выть и стали совершать какое-то ритуальное действие, бешено скача вокруг дерева. Теперь они почти не кричали, только хрипели и доламывали последние оставшиеся в округе деревца.

Питер заметил, что во время этого кружения дуб, на котором они скрывались, начал мелко подрагивать, и чем быстрее бегали вокруг него эртадонты, тем заметнее была эта дрожь.

– Если они не перестанут бегать, меня стошнит! – сообщил фон Крисп. – У меня уже голова кружится!

– Не смотрите вниз, капитан! – посоветовал Питер.

Однако вскоре чудовища убедились в тщетности своих усилий. Вожак остановился, а вместе с ним встали и другие.