Вечный воин

Затем начали швырять камни и лить кипяток на головы тех, кто подошел к стенам и попробовал взобраться по лестницам. Одна осадная башню завалилась на бок на полпути к стенам, вторая застряла метрах в двадцати от них. Все три тарана успешно преодолели дистанцию, но колотили недолго: тот, что бил по воротам, разрушили валуном, скинутым с башни, второй подожгли, а обслуга третьего разбежалась по неведомым мне причинам. В итоге штурм, продолжавшийся, как мне показалось, пару часов, закончился ковром из трупов, толстым у стен и сходящим на нет по мере удаления от них. Толпы пехотинцев побрели к своим лагерям, давая понять, что сегодня больше не полезут. Я сплюнул в их сторону и поехал в свой лагерь.

Осада Аквилеи затягивалась. Гуннская армия уже несколько раз штурмовала город, но безрезультатно. Более того, из-за болотной воды появились больные дизентерией, если не ошибаюсь. Поза орла теперь была самой распространенной. Куда не пойди, везде сидят и тужатся бедолаги с зеленовато-белыми лицами, покрытыми потом, оставляя после себя лужи кровавого поноса. Я своим подчиненным приказал пить воду только кипяченую или сильно разбавленную вином. На счет кипячения они, конечно, забили, а вином и раньше разбавляли, теперь только соотношение изменили в его пользу. Поэтому заболевших среди них пока не было. Эта болезнь в основном косила пехотинцев, у которых основным напитком была вода из реки.

Когда утром прискакал гонец от Атиллы, я подумал, что меня приглашают на пир. Несмотря на неудачное начало кампании, шаньюй бражничал каждый день. Его шатер, когда-то принадлежавший восточно-римскому полководцу Арнегисклу, стоял на холме северо-западнее города. К моему удивлению, Атилла был одни, если не считать рабов, и трезв, если не считать довольно крепкий кумыс, которым он снимал похмельный синдром. В последние годы шаньюй сильно сдал. Ему сейчас где-то немного за пятьдесят, точно и сам не знает, а выглядит совсем старым. Впрочем, сейчас пятидесятилетние считаются зажившимися стариками.

Подождав, когда я осушу чашу кумыса, не самого любимого мною напитка, Атилла сообщил:

— Шаман сказал, что ты знаешь, как захватить город.

— Если бы я знал, то мы бы давно уже его захватили, — возразил я. — Или ты думаешь, мне нравится сидеть на этом болоте?!

— Никому не нравится, — признался он. — Мои воины начали роптать. Предлагают не тратить здесь время зря. Есть много городов, защищенных слабее.

Поскольку я догадывался, что взять Аквилею его попросил римский друг, произнес то, что от меня хотели услышать:

— Первый город нельзя оставлять не захваченным. Его примеру последуют другие, начнут сопротивляться. К тому же, в тылу у нас останутся враги, которые в любой момент смогут ударить в спину.